Sanitarios, docentes, postales, ferroviarios, portuarios y aeroportuarios, profesores de autoescuela… desde el pasado mes de diciembre la Reino Unido vive inmersa en una espiral de huelgas que son a la vez causa y efecto de una profunda tensión social ante el alza vertiginosa del costo de vida. El reclamo de aumentos salariales por inflación que supera el 10% es el eslabón que une a los cientos de miles de personas que protestan en este nuevo “invierno de descontento”el nombre de Shakespeare con el que se conoce el período comprendido entre finales de 1978 y principios de 1979, en un contexto muy similar.
Imposible no echar la vista atrás a aquellos días de hace cuatro décadas y hacer un paralelismo con las huelgas que acabaron con el gobierno laborista en jim callaghan. Entonces, como ahora, el motor de las protestas fue el pedido de mayores aumentos salariales en un contexto inflacionario provocado por la crisis del petroleo de 1973. También como el actual primer ministro, Rishi Sunak, ha puesto la lucha contra la inflación en el centro de sus políticas, Callaghan trató de contener la subida de precios ordenando que los incrementos salariales se mantuvieran por debajo del 5%. Y así estallaron las huelgas.
El primero fue el del gigante automovilístico Vado, donde la paralización de la producción durante semanas obligó a la empresa a aceptar un aumento salarial del 17%. Luego se sumaron los transportistas, quienes exigieron un aumento del 40%, y provocaron escasez de gasolineras, supermercados y tiendas. Y se sumaron otros trabajadores del servicio público. El Gobierno estaba preparando planes para declarar el estado de emergencia pero en público, Callaghan negó el mayor.
"Crisis, ¿qué crisis?"
Recién llegado de una cumbre en Guadalupe, en el aeropuerto de Heathrow, un periodista le preguntó cuáles eran los planes del Ejecutivo ante el creciente caos, a lo que el primer ministro respondió que esa no era la opinión que la gente tenía de la situación. Al día siguiente, el diario 'The Sun' titulaba en primera plana: “Crisis, ¿qué crisis? & rdquor; Solo unos meses después, Labor Callaghan perdería las elecciones para Margaret Thatcher. En tres meses de huelgas, los laboristas retrocedieron 25 puntos en apoyo popular frente a los conservadores.
En su primer mandato, la Primera Ministra también enfrentó el desafío de la huelguistas mineros, que aguantó el pulso durante casi un año y perdió. La dama de hierro se mostró inflexible en todo momento, introduciendo una legislación antisindical estricta que sigue en pie hasta el día de hoy y ha sido casi imposible una huelga generalexcluyendo huelgas de solidaridad o reivindicaciones de alcance general.
Sunak también presentó un proyecto de ley para limitar futuras huelgas. Pero a diferencia de entonces, los británicos ahora simpatizan con los huelguistas. Y el laborista Keir Starmer espera su momento, con 20 puntos a favor en las encuestas.
