La escena después de los terremotos en Turquía no se parecía a nada que hubiera visto antes. Aparte de las interminables pilas de escombros, los gritos de los miembros de la familia que sufren pérdidas incalculables y los esfuerzos heroicos de quienes se unieron al equipo de búsqueda y rescate, lo que no puedo olvidar es la mirada vacía que encontré en los rostros de los niños y niñas. Congelado por el shock. Mientras la gente excavaba entre los edificios derrumbados con la esperanza de encontrar a sus seres queridos con vida, no pude evitar preguntarme cómo se suponía que alguien podía recuperarse de esto.
Las niñas y los niños que lidian con sus emociones muestran más agresividad. Tanto sus cuidadores como el personal del colegio nos han comentado que ha aumentado el acoso emocional y físico entre grupos de amigos. En algunos casos, los niños no atacan a los demás, sino que se golpean a sí mismos. Muchas familias nos cuentan que sus hijos e hijas continúan mojando la cama por la noche, una señal común de angustia, estrés o abuso. Algo que antes era manejable se ha convertido en lucha y vergüenza sin tener también un lugar para lavar las sábanas. Las reacciones a las interrupciones causadas por los desastres pueden tomar muchas formas. Las niñas y niños con discapacidad que habían comenzado a hablar después de años de acceso a la educación no han pronunciado una palabra desde los terremotos.
La infancia es la más expuesta después de cualquier catástrofe. Durante 100 días, los niños y sus cuidadores en la provincia de Hatay, en el sur de Turquía, han estado tratando de aceptar lo sucedido.
Mi colega Nazlican me dijo que recientemente habló con un padre, Hasan, de unos 40 años, en Hatay, quien estaba explicando el costo emocional que los terremotos habían dejado en su hijo de 12 años, Ali. El niño temía ir a espacios públicos, estar solo e incluso ir al baño sin sus padres. La familia perdió su hogar y muchos parientes, y el padre estaba tratando de encontrar un espacio para sobrellevar su propio dolor. Le dijo a nuestro equipo con lágrimas en los ojos que había golpeado a su hijo varias veces. Los equipos de salud mental y apoyo psicosocial de Save the Children brindan primeros auxilios psicológicos a los padres que recurren a mecanismos de afrontamiento negativos, y derivan a aquellos que necesitan más apoyo a organizaciones asociadas que ofrecen asistencia psicológica gratuita.
Las madres y los padres intentan adaptarse a su nueva realidad, pero los desafíos que enfrentan son abrumadores. Para muchos, las condiciones de vida son de hacinamiento y hacinamiento, con hasta 20 personas en una sola tienda. Tener tan poco espacio no solo expone a los niños, especialmente a las niñas, al abuso físico, mental y emocional, sino que también priva a las familias de la privacidad que alguna vez tuvieron. Lo que sucedía a puerta cerrada ahora está más expuesto. Padres, madres, hijas e hijos necesitan espacio suficiente para vivir y acceder a servicios de salud mental y apoyo psicosocial que les ayuden a regular sus emociones. Sin estos recursos vitales, los casos de violencia doméstica y sexual pueden aumentar.
El hacinamiento también supone un riesgo para la cohesión social y comunitaria. Hatay no solo es una de las provincias más afectadas del país, sino también una de las ciudades más antiguas y diversas del mundo. En la última década, también se ha convertido en el hogar de muchos sirios que huyen del conflicto. Con más de la mitad de la población de Hatay necesitando refugio, estas comunidades coexisten y somos testigos de crecientes divisiones y tensiones entre los grupos. Como siempre, los niños y niñas son los que más van a sentir el impacto de esta tensión. Hace poco le pregunté a una niña qué pensaba que se necesitaba para crear armonía en las comunidades. Neslihan*, de 11 años, respondió: "Tenemos que aprender a vivir juntos".
A pesar de los desafíos, mis visitas a varias comunidades me han demostrado una y otra vez que la esperanza es contagiosa.. Después de los terremotos, visitamos a niñas y niños de pueblos de la provincia de Hatay y los ayudamos a mejorar su salud mental y bienestar psicosocial con juegos y actividades. Al principio, muchos niños dudaban en participar o tenían dificultades para hacerlo. Sin embargo, en las siguientes visitas poco a poco comenzamos a ver un cambio de actitud. Empezaron a participar más, a traer a sus amigos y a medida que el grupo crecía, se sentían más cómodos y juguetones: volvían a ser niñas y niños. Se podía ver el alivio en los rostros de sus madres y padres. Fatma*, una madre, nos dijo: "No hay escuelas ni parques infantiles, los niños están aburridos. Nadie ha venido a jugar con ellos, excepto su equipo. Gracias a ustedes, mi hijo puede olvidarse del terremoto y sentirse un poco más normal, aunque sólo sea por unas pocas horas.
Ahora, 100 días después, puedo ver esas expresiones congeladas descongelarse en otra cosa, aunque debemos recordar que la recuperación y la curación es un proceso que lleva meses, incluso años. Dada la escala del desastre y los extensos daños a la infraestructura y la vivienda, es probable que muchos niños y sus familias estén expuestos a estrés y dolor prolongados mientras intentan reconstruir sus vidas.
A medida que los terremotos del 6 de febrero pasan a un segundo plano en la agenda de noticias mundiales, no debemos olvidar que la salud mental y el bienestar psicosocial de los niños se están llevando al límite y, sin el apoyo adecuado, el costo psicológico a largo plazo para las niñas y los niños serán enormes. Garantizar que los niños puedan volver a sentirse seguros y recuperar una sensación de normalidad lo antes posible es crucial para evitar impactos a largo plazo en su salud, bienestar y desarrollo en los años venideros.
Todavía hay esperanza de que, aprovechando la resiliencia colectiva, los niños comiencen a sanar.
