1.000 jugadores de 40 países participarán en el torneo en tres categorías: hombres, hombres mayores y mujeres. Entre las figuras destacadas que participarán del evento se encuentra Olindo Mare, quien fue pateador de los Miami Dolphins de 1997 a 2006 y logró jugar junto al gran Dan Marino.
A pesar de ser un deporte nuevo, oficializado recién en 2012, el footgolf cuenta con una organización internacional y 37 países afiliados. Está en proceso de ser aceptado por el Comité Olímpico Internacional como un deporte que puede ser considerado para participar en los Juegos Olímpicos en el futuro.
Hasta el momento ha habido tres mundiales de fútbol: en Hungría, Argentina y Marruecos.
Ha crecido tanto el recibimiento de este deporte que la famosa colección Panini, que publica sobre los mundiales, la NFL, la NBA y las principales ligas de fútbol del mundo, lanzó un álbum con motivo de la anterior Copa del Mundo celebrada en el ciudad de Marrakech, en Marruecos, en 2018.
“Soy el único jugador sénior en el mundo que se ha clasificado y jugado en todas las Copas de footgolf”, dijo Romero. “El de Orlando, sin embargo, será el primero en el que defenderé los colores de Estados Unidos ya que los tres anteriores lo hice por mi país, Argentina”.
Este cambio tiene una explicación. Hace cuatro años se instaló en Florida, estado donde el crecimiento del footgolf es impresionante y donde Romero no solo puede tener una actividad constante sino desde donde se ha proyectado al más alto nivel.
“En los últimos tres años jugué el Tour de Estados Unidos”, dijo Romero. “A fines del año pasado participé en un torneo en Michigan y salí campeón. Ese no fue el único premio, porque el ganador clasificó directamente al mundial de Orlando y el entrenador de Estados Unidos me pidió que jugara en su selección. Yo acepté".
La victoria en Michigan no fue su único galardón. Romero trajo consigo un magnífico bagaje, además de su récord de participación en mundiales. Había terminado primero en el ranking 2022 del Tour de Estados Unidos y cayó por su propio peso que el director técnico del equipo Stars and Stripes lo quería en su equipo.
Romero, quien ahora tiene 57 años, fue futbolista profesional con Atlanta y Fénix en la segunda división del fútbol argentino y luego integró la selección absoluta del famoso River Plate.
En Argentina hay una gran pasión por el golf y en su historia ha habido figuras de gran nivel como Ángel Cabrera, ganador de dos de los cuatro Grandes Ligasy el legendario Roberto de Vicenzo, entre otros.
Esa pasión en algún momento contagió a Romero, quien al enterarse de que estaba surgiendo un nuevo deporte ligado al fútbol, además del footvoley y el foottenis entre otros, decidió probar suerte en el footgolf.
Tuvo éxito y jugó durante mucho tiempo en pareja con Fabían Ayala, excampeón olímpico como jugador con Argentina en Atenas 2004 y campeón mundial como integrante del cuerpo técnico de Lionel Scaloni en Qatar 2022.
"Me salió bien y hasta fui entrenador de la selección argentina en el Mundial de Argentina 2016″, recordó Romero. "Salimos subcampeones".
Romero comentó que el footgolf se juega en 18 hoyos con las mismas reglas del golf, pero con el pie en lugar del palo, el balón oficial y los hoyos de 53 centímetros de diámetro. El sistema es par 72.
Canadá, México, Estados Unidos, Honduras, Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay, Bélgica, República Checa, Inglaterra, Francia, Alemania, Holanda, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Polonia, están clasificados para Orlando 2023. Portugal, Rusia, Escocia, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suiza, Suecia, Turquía, Noruega, Gales, Australia, China, China Taipéi, Japón, Malasia, Corea del Sur y Sudáfrica.
“Jugar para Estados Unidos en esta ocasión también es parte de un proyecto de vida que tengo asumido”, dijo Romero. “Mi idea es seguir jugando footgolf en el USA Tour y para eso me preparo con mucha ilusión. Tengo una rutina que sigo con devoción: gimnasio y prácticas todos los días. También trabajo mucho el tema mental. Soy una persona competitiva y me preparo para no dar ventajas”.
