Ha habido despidos más sorprendentes que el de Li Shangfu. Sobre el ex Ministro de Defensa de Porcelana Se acumularon signos inquietantes: su abrupta desaparición del foco de atención, las explicaciones protocolarias sobre "problemas de salud" y los rumores sobre investigaciones de corrupción. La culminación de la trillada trama llegó el lunes por la noche con la noticia de su despido. Fue aséptico, como ordena la casuística, sin detallar los motivos ni el sustituto. Li es el segundo ministro que cae después de sólo unos meses en el cargo, lo que habla tanto de la miopía del presidente como de la Xi Jinpingpara elegir a sus acólitos, así como su capacidad para corregirlo.
Su destitución ha sido aprobada por el Comité Permanente del Congreso Nacional Popular y anunciada en la televisión pública. A Li, de 65 años, se le perdió la pista tras el foro de seguridad con las naciones africanas del 29 de agosto. Acumulaba cuatro décadas de brillante carrera cuando asumió el cargo en marzo en el equipo diseñado por Xi después de haber logrado su inédito tercer mandato presidencial. El ingeniero aeronáutico, nacido en la provincia central de Sichuan, se incorporó al Ejército en 1978 y acabó en el programa espacial. En 2003, como director del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, supervisó las primeras misiones espaciales chinas. Posteriormente ocupó cargos relevantes en logística militar y presidió el Departamento de Desarrollo de Equipamiento, encargado de las adquisiciones, entre 2017 y 2022. En ese lustro cavó su tumba.
Li estaba siendo investigado por corrupción, reveló la agencia Reuters el mes pasado. Fue un rumor fuerte. Su desaparición fue precedida por la despido de dos generales de la unidad de élite establecido por Xi para gestionar las armas nucleares. Fue el último golpe en la purga que ha barrido con un centenar de altos oficiales militares en una década. Xi había heredado unas fuerzas armadas de turbia reputación, subastas de puestos al mejor postor y una corrupción generalizada en los numerosos negocios vinculados. Xi renovó la élite y privó al ejército de actividades lucrativas. El margen para las travesuras se redujo a los contratos de suministro, tan onerosos como opacos, de los que Li era responsable.
paso libre
Li fue el primer ministro de defensa chino incluido en la lista estadounidense de sancionada para la compra de armas rusas. Esa condición pareció protegerlo e incluso justificó su negativa a reunirse con su homólogo estadounidense en un foro de seguridad en Singapur. Su despido, sin embargo, se produce mientras Beijing y Washington negocian el restablecimiento de su diálogo militar. El camino está claro.
Li, además de perder su cartera ministerial, ha sido expulsado de la Comisión Militar Central y del Consejo de Estado. De ahí también cayó este martes Pandilla Qin, que ya había sido destituido hace dos meses como ministro de Asuntos Exteriores tras la desaparición forzosa por "problemas de salud". Qin, por otro lado, estaba en problemas: se enamoró del hijo fuera del matrimonio que tuvo con una periodista de la televisión de Hong Kong con pasaporte estadounidense durante su mandato como embajador en Washington. Qin había dirigido el ministerio desde diciembre y era parte, al igual que Li, del núcleo inestable de acólitos del presidente. Su despido demuestra, por un lado, la falta de previsión de Xi a la hora de elegir su equipo. Y, por otro lado, ni siquiera su extrema lealtad le protege de deslices.
