Los mosquitos del dengue pueden aprender a ignorar repelentes, según estudio científico
Un nuevo estudio revela que los mosquitos Aedes aegypti, principales transmisores del dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla, pueden adaptarse para tolerar el olor del repelente DEET, uno de los más usados en el mundo. La investigación, publicada en Journal of Experimental Biology, sugiere que estos insectos asociaron el químico con la presencia de alimento en condiciones controladas, lo que podría complicar las estrategias de prevención.
Cómo los mosquitos "aprenden" a evitar el repelente
Científicos del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad Virginia Tech expusieron a hembras de Aedes aegypti —las que pican a los humanos— al DEET mientras les ofrecían sangre o soluciones azucaradas. Tras repetir el proceso, los mosquitos comenzaron a vincular el olor del repelente con la comida, reduciendo su aversión natural al compuesto.
"Es un aprendizaje similar al condicionamiento clásico que se estudia en psicología", explicaron los investigadores. Usando una membrana artificial que simulaba piel humana, el equipo observó cambios en el comportamiento y la actividad cerebral de los insectos, confirmando que su sistema nervioso se adapta a estímulos que antes evitaban.
¿Deben preocuparse las personas que usan DEET?
Los autores aclaran que los hallazgos no indican que el DEET haya perdido eficacia en entornos reales. Las pruebas se realizaron en laboratorio con un grupo pequeño, y no hay evidencia de que mosquitos silvestres hayan desarrollado resistencia. "Sigue siendo uno de los repelentes más seguros y efectivos, especialmente en zonas con alto riesgo de dengue", enfatizaron.
Sin embargo, el estudio resalta la necesidad de combinar el uso de repelentes con otras medidas, como eliminar criaderos de agua estancada o implementar métodos innovadores como la bacteria Wolbachia, que reduce la capacidad de los mosquitos para transmitir virus.
Un llamado a innovar en el control de enfermedades
La investigación subraya la complejidad de combatir al Aedes aegypti, un mosquito con notable capacidad de adaptación. "Entender cómo aprenden estos insectos nos ayudará a diseñar herramientas más efectivas", señalaron los científicos. Mientras tanto, las autoridades sanitarias recomiendan mantener las precauciones habituales, especialmente en temporadas de brotes.
El dengue afecta a cerca de 400 millones de personas al año en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, lo que convierte a este hallazgo en un paso clave para mejorar las estrategias de prevención.
