Santo Domingo.- Se estima que en República Dominicana cada año 2.500 personas se suman a la lista de espera para un riñón que les permita retomar su estilo de vida, e incluso su supervivencia.
Durante el año 2022 sólo se realizaron 61 trasplantes de este órgano, lo que puede resultar desalentador para muchos pacientes.
Esta situación también se replica en diferentes países de América Latina. Afortunadamente, hoy existen programas que permiten agilizar estos trámites y salvar vidas. Este fue el caso de Jesús Maradiaga y Teresa Barahona, esposo y esposa, quienes son originarios de El Salvador y ahora viven en Massachusetts, Estados Unidos.
En 2018, Jesús empezó a sentir dolores en la rodilla derecha. Como los dolores continuaban decidió buscar una opinión médica en El Salvador. Jesús estaba preparado para someterse a una cirugía de rodilla, pero en cambio recibió un diagnóstico que no esperaba: enfermedad renal.
Tras el diagnóstico, Jesús y Teresa intentaron primero entender su enfermedad. Luego buscaron opciones de tratamiento en El Salvador y en el extranjero. Luego de su investigación, decidieron que la mejor opción para él era el Hospital General de Massachusetts, en Boston, Estados Unidos.
El comienzo de la enfermedad renal.
Jesús Maradiaga, un ávido jugador de fútbol en su natal El Salvador, sintió un dolor inusual en la rodilla durante un partido amistoso. Como el dolor persistía decidió consultar con su médico de atención primaria. Cuando su médico notó otros indicadores de una posible enfermedad, incluidos cambios en sus ojos y piel, enviaron a Jesús inmediatamente a hacerse un análisis de sangre.
Al revisar los resultados, el médico le informó a Jesús que tendría que someterse urgentemente a un tratamiento de diálisis. Pronto le diagnosticaron insuficiencia renal.
«El diagnóstico me dejó en estado de shock. No parecía real, ya que no tenía ningún otro síntoma”, dice Jesús. Otros síntomas de la enfermedad renal pueden incluir fatiga, dificultad para respirar y náuseas.
Poco después de su primera cita, el equipo de nefrología de Mass General confirmó que padecía insuficiencia renal y recomendó un tratamiento de diálisis a largo plazo. Jesús recuerda que fue muy duro escuchar la noticia, pero se comprometió a continuar con el tratamiento de diálisis en el futuro inmediato.
Como hablante nativo de español, Mass General se aseguró de que un intérprete médico del Servicio de Intérpretes Médicos de Mass General estuviera disponible y presente durante todas las visitas y procedimientos.
La esperanza de un trasplante
Jesús estuvo en tratamiento de diálisis durante aproximadamente dos años, durante los cuales recuerda sentirse débil y letárgico. Fue la idea de un posible trasplante lo que lo mantuvo motivado y esperanzado para el futuro. El equipo de trasplantes de Mass General le informó que la donación de vivo es la mejor manera de recibir un nuevo órgano. Aunque numerosos amigos y familiares se ofrecieron como voluntarios para ser examinados como posibles donantes vivos, ninguno tuvo éxito.
“El mayor obstáculo es encontrar una persona que pueda donar”, dice Nahel Elias, MD, directora quirúrgica de trasplantes de riñón en Mass General y cirujana de trasplantes de Jesús. “Encontrar la pareja perfecta no es el problema; "Se trata de encontrar una persona que esté lo suficientemente sana como para donar". Para todos los pacientes que, como Jesús, padecen una enfermedad renal, el Dr. Elías afirma que la donación en vida es la opción de tratamiento preferida frente a la diálisis y la donación fallecida, ya que el órgano es más sostenible.
Al principio, la familia no tuvo en cuenta a Teresa, ya que tenía otro grupo sanguíneo. Sin embargo, su determinación de ayudar a su marido los llevó a buscarla como posible donante.
“Desde el inicio del diagnóstico de Jesús tuve el compromiso total de donarle mi riñón. Verlo pasar por diálisis solo reforzó mi decisión y el impacto que tendría mi donación de riñón. Ni siquiera lo pensé dos veces”, dice Teresa.
Para participar en un intercambio de riñón, Teresa primero tuvo que confirmar que era elegible para ser donante, lo que implicó varias rondas de pruebas exhaustivas, análisis de sangre y reuniones con un trabajador social defensor de los donantes vivos. Al final, se la consideró sana y se aprobó la donación; Sin embargo, ella era incompatible con Jesús. El equipo de trasplante de riñón de Mass General recomendó que participaran en un intercambio de riñón emparejado.
“El mayor error sobre la donación en vida es que hay que ser perfectamente compatible con el receptor”, dice el Dr. Elías. "En realidad, no es necesario ser perfectamente compatible, sólo estar sano".
Mass General los puso en la lista de espera para el Programa de Intercambio de Riñón Compatible de UNOS, que trabaja para acelerar los trasplantes en pacientes con anticuerpos de grupo sanguíneo u otras incompatibilidades con sus posibles donantes vivos. A través de este programa, Teresa donó su riñón a un receptor desconocido, mientras que Jesús recibió un riñón de un donante desconocido como parte de un intercambio.
En cuanto a Jesús, la esperanza que lo había motivado durante dos años se estaba haciendo realidad.
La experiencia del trasplante en Mass General
Las cirugías de Jesús y Teresa estaban programadas para el mismo día de junio de 2020, fecha que coincidió con el pico de la pandemia de COVID-19. Debido a la pandemia, se tomaron medidas adicionales antes de la cirugía para garantizar su seguridad y bienestar.
Tanto Teresa como Jesús se sometieron a una prueba de COVID-19 antes de la cirugía.
El hospital tomó precauciones de seguridad adicionales en los espacios, como la limpieza atenta de las superficies que se tocan comúnmente, y entre el personal, como la realización de pruebas diarias.
«Me sentí sumamente segura durante todas las visitas y la cirugía. Desinfección, limpiezas profundas, distanciamiento físico y mascarillas desechables fueron algunas de las medidas que recuerdo de mi experiencia”, afirma Jesús.
Después de la cirugía, Jesús recuerda haber sentido un leve dolor alrededor del área de la incisión y una gran gratitud. Tanto Jesús como Teresa fueron dados de alta del Mass General unos días después de sus cirugías.
"Muchos pacientes, tanto donantes como receptores, preguntan sobre las restricciones después de la cirugía", dice Leigh Anne Dageforde, MD, MPH, cirujana del donante. «No hay demasiadas restricciones a sus actividades a largo plazo. En general, recomiendo de seis a ocho semanas sin levantar objetos pesados. Para los donantes, la recuperación es más fácil.
Por ejemplo, normalmente pueden conducir una semana después de la donación”. Otras recomendaciones para la recuperación son mantenerse hidratado y darle tiempo al cuerpo para que se recupere de la operación. Se anima tanto a los donantes como a los receptores a caminar incluso la noche de la cirugía.
Nueva vida después de la cirugía.
Aunque muchos receptores de órganos donados, especialmente riñones, a menudo sobreviven a su nuevo órgano, el Dr. Elías dice que el caso de Jesús y Teresa representa la opción de tratamiento ideal para la enfermedad renal. «La donación de vivo tiene mejores resultados en general. Hay menos complicaciones y los resultados son más duraderos”, afirma el Dr. Elías.
Desde la cirugía Jesús nunca se ha sentido mejor, sus niveles de energía han vuelto a la normalidad y ha retomado su vida normal. Algunos de sus seguimientos posoperatorios incluyen análisis de sangre semanales y visitas virtuales con su equipo de atención de Mass General. Teresa informa de una recuperación similar, con un regreso a la vida normal poco después de ser dada de alta.
«Cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que fue una de las mejores experiencias médicas de mi vida. Estoy muy agradecido con mi esposa y todo el equipo médico de Mass General”, dice Jesús. Para Teresa, la experiencia de poder donar su riñón a su marido y ayudar a otra persona necesitada a través del programa de intercambio de riñones emparejados ha sido muy gratificante.
