Un hito histórico del deporte dominicano fue conmemorado este viernes con solemnidad y gratitud en el corazón de Santo Domingo. Se cumplieron seis décadas desde que el ingeniero Juan Ulises García Saleta, conocido como "Wiche", lideró la ocupación de los terrenos donde hoy se erige el imponente Centro Olímpico Juan Pablo Duarte, símbolo del desarrollo deportivo del país. El acto central incluyó una ofrenda floral en la plaza que lleva su nombre, ubicada en el conocido "pulmón de la capital", y reunió a autoridades deportivas, familiares y testigos de aquel momento histórico.
La ceremonia, organizada por la Fundación Juan Ulises García Saleta, contó con la presencia del ministro de Deportes, Kelvin Cruz; el presidente del Comité Olímpico Dominicano, Garibaldy Bautista; y Luis Mejía, representante del Comité Olímpico Internacional. También asistieron figuras clave de aquella gesta, como el cronista deportivo Julio Andrés López y el líder revolucionario Rolando Gómez Suerdí, quienes compartieron sus recuerdos sobre el legado de García Saleta. El evento coincidió con la conmemoración del Día de la Constitución, reforzando el simbolismo patriótico de la ocasión.
Juan Antonio García Smester, hijo del homenajeado y presidente de la fundación, relató cómo su padre decidió tomar posesión de los terrenos el 6 de noviembre de 1966, tras años de esfuerzos y obstáculos. García Saleta, inspirado por la necesidad de dotar al país de un espacio deportivo de primer nivel, inició la construcción de lo que hoy es un complejo olímpico reconocido internacionalmente. "Fue un regalo para la juventud y el futuro del deporte dominicano", destacó García Smester, quien además pidió que se nombren oficialmente los estadios de béisbol y softbol del complejo, ya que muchos tienen denominaciones populares pero no oficiales.
Durante sus intervenciones, las autoridades deportivas resaltaron la visión y determinación de García Saleta, a quien consideran el "Padre del Olimpismo dominicano". Kelvin Cruz subrayó que su legado merece un reconocimiento más amplio y oficial, mientras que Luis Mejía propuso que las celebraciones anuales en su honor sean organizadas por las instituciones deportivas del país, no solo por su familia. También sugirió que la plaza frente al velódromo olímpico sea el escenario para celebrar los triunfos de los atletas dominicanos en competiciones internacionales.
La familia García Smester recordó el apoyo incondicional de Carmen Torres, esposa de "Wiche", quien aportó recursos para la arborización del complejo. "Ella entregó todo por este proyecto, y hoy vemos los frutos de su sacrificio", expresó Bernardita García Smester, quien fungió como maestra de ceremonias. El acto culminó con el encendido del pebetero y la colocación de tres coronas florales en la plaza, mientras los asistentes honraban la memoria de un hombre cuyas acciones cambiaron el rumbo del deporte en República Dominicana.
Este aniversario refuerza la importancia de conservar y promover el legado de García Saleta, cuya visión sigue inspirando a nuevas generaciones de atletas y líderes deportivos. Las propuestas planteadas durante la ceremonia podrían marcar el inicio de un nuevo capítulo en la historia del Centro Olímpico, consolidando su papel como eje central de la actividad deportiva nacional.
