La Serie del Caribe regresa a Miami luego de 33 años, pero en esta ocasión se disputará en un estadio de Grandes Ligas: el LoanDepot Park, casa de los Marlins. El evento se realizará del 1 al 9 de febrero de 2024 y se espera una asistencia masiva para respaldar a los campeones de las ligas de México, Puerto Rico, República Dominicana, Venezuela, Curacao, Nicaragua y Panamá.
“No es un secreto para nadie que nosotros buscamos la manera de tener más asistencia en el estadio. Ofrecemos diferentes ofertas de boletería, siempre hemos dicho que somos el ticket más económico en Miami para entretenimiento, pero siempre buscamos penetrar ese mercado latino de la manera correcta”, dijo en entrevista con DIARIO LAS AMÉRICAS Chema Sánchez, Gerente de Desarrollo Comercial de los Marlins de Miami sobre la organización de la Serie del Caribe en la casa de los peces.
“Traer eventos como este que se acerca tanto a las personas, porque tiene historia -no es un Clásico Mundial- es un evento de toda la vida, es algo que da orgullo para cada uno de esos países”, continúo el ejecutivo del equipo miamense. “Traerles ese granito de arena, esas raíces acá a Miami para muchos que tienen muchos años sin salir de Estados Unidos, acercarlos un poco más, debería ayudarnos a nosotros (los Marlins) a que seamos ese equipo de los latinoamericanos, a que seamos ese equipo de los latinos en Miami que vienen de muchos lugares diversos, nos debería acercar un poco más a esa comunidad”.
Si bien el equipo de Miami busca ese acercamiento con los latinos, esperan que muchos estadounidenses que disfrutaron del “ambiente caribeño” en los Clásicos Mundiales de 2017 y 2023 “vengan a experimentar lo que es una serie del caribe. Queremos que las personas entren y vivan la experiencia de lo que es estar en el LoanDepot Park y que si Dios quiere, se traduzca en miembros para los Marlins”, señaló el ejecutivo.
Cuba y Colombia, los grandes ausentes
Las delegaciones de Cuba y Colombia, países que tienen una gran cantidad de inmigrantes en Miami, no participarán en esta edición de la Serie del Caribe.
“Creemos que a la hora de nosotros pensar cuáles iban a ser los equipos (países), había que poner muchas cosas en la balanza y no solamente la densidad de población”, comentó Sánchez. “También había mucho que ver el nivel de juego, el talento en el campo, así como la logística y el compromiso económico que cada liga tiene que tener. Era importante saber que lo pudieran respaldar. Son muchas las cosas que se tomaron en cuenta para que al fin y al cabo la confederación del Caribe, el comisionado, decidiera cuáles eran los mejores países para hacer esto”.
Ante la ausencia de Cuba y Colombia, por primera vez en la historia Nicaragua estará presente en una Serie del Caribe donde también participarán Curazao y Panamá, como invitados especiales.
“Imagino que estarán siendo considerados (Cuba y Colombia) para Mexicali 2025 y los siguientes torneos, pero repito para el producto Serie del Caribe, creo, la confederación tiene un plan para que cambie y se empiece a comercializar de la manera correcta y más organizada”, prosiguió el ejecutivo de los Marlins. “Nosotros estamos súper contentos con la decisión que hemos tomado, creo que son los mejores equipos que podemos traer para una Serie en Miami para asegurar la salud del torneo, pero también la salud de la confederación y del modelo económico para que todo siga funcionando”.
La participación de Cuba en la Serie del Caribe ha estado llena de polémica desde su primer regreso al evento en 2013. Luego de participar desde entonces hasta el 2019, se ausentaron por tres años.
Desde que el dictador Fidel Castro eliminó el deporte profesional en la mayor de Las Antillas, Cuba dejó de pertenecer a la Confederación de Béisbol del Caribe y desde sus “sorpresivos” regresos como invitada, algunos de los socios desean que vuelva como miembro permanente.
Los Marlins esperan tener la casa llena
“Las expectativas siempre van a ser altas y más después de haber tenido dos Clásicos Mundiales y en el último haber causado el impacto en boletería, transmisión y todo lo demás que se hizo, que se rompieron todos los récords. Nosotros estamos tratando de mantener esa vara súper alta. En cuanto a asistencia estamos esperando 350.000 personas en esos nueve días que dura el torneo”, dijo Chema Sánchez.
Según el ejecutivo de los Marlins, hay juegos para los que ya se han vendido más de 25.000 entradas, un 67.57% de la capacidad del LoanDepot Park.
“Para nosotros, la respuesta que hemos tenido de la fanaticada local, así como de otros estados y el hecho que estemos ya en los números que estamos, sin nisiquiera saber qué equipos van a participar es súper importante. Creo que esas últimas dos semanas que vienen de las temporadas invernales serán cruciales para el empuje y éxito de la Serie”.
Tercera vez que se realiza el torneo en Miami
La idea de crear la Serie del Caribe como torneo oficial surgió precisamente en Miami, mediados de los años 40, aunque la ciudad no vio la ejecución del proyecto en sí, sino hasta principios de los años 90.
Con el plan de atraer el público hispano al estadio en 1990 y 1991 se celebraron las ediciones en la ciudad del sol. Sin embargo, el proyecto terminó siendo un inesperado fracaso a nivel de taquilla. La primera se jugó en el Orange Bowl, antiguo estadio de fútbol americano ubicado en donde hoy en día reposa el LoanDepot Park.
En 1991 el torneo se mudó al “Bobby Maduro”, en Miami, que era un genuino parque para jugar béisbol. Sin embargo, esta será la primera vez que se juegue en un escenario de Grandes Ligas.