GINEBRA-. Cristiano Ronaldo ya se instaló en Arabia Saudí. Karim Benzema parece el próximo en mudarse. Y con Lionel Messi En la mira, el reino quiere asegurarse de que el dinero generado por el petróleo se inyecte en su liga nacional de fútbol.
La ambición saudí de atraer a los mejores futbolistas del planeta entró en otra dimensión el lunes cuando el Fondo de Inversión Pública tomó el control mayoritario de cuatro de los clubes más grandes del país. Uno de ellos es el Al Nassr, el equipo en el que juega Cristiano.
Es un "proyecto de privatización" que busca estimular la inversión del sector público en el deporte. El fútbol se ha convertido en una prioridad bajo la iniciativa respaldada por el príncipe heredero saudí Mohamed Bin Salman.
El fondo soberano saudí ya es dueño del Newcastle, el club de la Premier League inglesa. También administra más de $ 600 mil millones de los activos del reino.
A diferencia de la Premier League y otros clubes europeos, los equipos saudíes no están sujetos a las restricciones de gastos de la UEFA, por lo que no hay límites a los salarios que el fondo puede ofrecer para traer a los mejores jugadores a Medio Oriente. .
Aparte de Al Nassr, el fondo se quedó como dueño del 75% de Al Ittihad, Al Ahli y Al Hilal, los monarcas de la Champions League asiática en 2019 y 2021.
La privatización de los cuatro clubes "generará diversas oportunidades comerciales, incluidas inversiones, alianzas y patrocinios en varios deportes", dijo el fondo.
El anuncio esencialmente nacionaliza la división de fútbol más importante de la nación, dejándola como un proyecto estatal, parte de Visión 2030, el ambicioso plan de reforma promovido por el príncipe heredero, quien también es el primer ministro del reino.
La ambición saudí de convertirse en uno de los favoritos en el fútbol se puso de manifiesto cuando Cristiano firmó con Al Nassr en enero por un salario de 200 millones de dólares, poco después de separarse del Manchester United.
Lo anunciado el lunes deja claro que muchas estrellas del fútbol van a empezar a recibir ofertas igualmente lucrativas para unirse a Cristiano en Oriente Medio.
"La Liga Profesional Saudita será apoyada en su ambición de estar entre las 10 mejores ligas del mundo", dijo la agencia estatal de prensa saudita en un comunicado.
El fichaje de Benzema en Arabia Saudí, uniéndose a su excompañero del Real Madrid, podría confirmarse esta semana. El delantero francés vivió este domingo un emotivo partido de despedida con el Madrid tras 14 temporadas con el club que más veces ha ganado la Copa de Europa —14—.
Messi jugó su último partido con el Paris Saint-Germain de Qatar el sábado, y la estrella argentina está considerando ofertas de Arabia Saudita y el club de la MLS Inter Miami. Su opción favorita sería volver al Barcelona, el club que ama, según dijo el lunes su padre. Messi cumplió 16 años en el club catalán, pero sus problemas económicos le obligaron a marcharse al PSG en 2021.
La liga saudí cuenta con jugadores de "40 países diferentes" y la asistencia a los partidos "ha aumentado casi un 150% en el último", dijo el fondo.
"La privatización busca acelerar el progreso en una serie de deportes en todo el reino, aumentando aún más la participación, brindando instalaciones modernas, aumentando la competencia y entrenando a los futuros campeones".
Arabia Saudita también está considerando postularse para albergar la Copa Mundial masculina en 2030 o 2034. El príncipe heredero ha cultivado una estrecha relación pública con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, durante varios años.
Consolidar el perfil de su campeonato doméstico sería el paso lógico en las ambiciones futbolísticas de los saudíes.
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