El cacao dominicano, conocido como el "oro marrón", ha alcanzado cifras récord en exportaciones, consolidándose como uno de los pilares económicos del país caribeño. Durante la campaña 2024–2025, las ventas al exterior superaron las 77,000 toneladas, generando ingresos cercanos a los 693 millones de dólares. Este éxito, impulsado por precios internacionales que llegaron a superar los 12,000 dólares por tonelada, refleja la importancia estratégica de este cultivo para la economía nacional y las comunidades rurales que dependen de él.
El cultivo de cacao en República Dominicana tiene raíces históricas que se remontan al periodo colonial, pero fue en las últimas décadas cuando logró posicionarse como un producto de alta calidad en los mercados globales. Hoy, el país cuenta con más de 150,000 hectáreas sembradas y alrededor de 40,000 productores, principalmente en provincias como Duarte, San Francisco de Macorís, El Seibo y Sánchez Ramírez. Sin embargo, a pesar de su crecimiento, el sector enfrenta desafíos críticos, como la baja productividad y la falta de inversión en infraestructura moderna.
Europa y Estados Unidos son los principales destinos del cacao dominicano, con España destacándose como el mayor comprador en 2024, registrando un aumento del 350% en las exportaciones respecto al año anterior. No obstante, solo una pequeña fracción del cacao se procesa localmente, lo que limita el valor agregado que podría generarse si se transformara en productos finales como chocolates premium. Actualmente, menos del 6% del cacao se procesa internamente, lo que representa una oportunidad perdida para la economía nacional.
El envejecimiento de los productores y la migración de jóvenes hacia áreas urbanas son otros de los retos que amenazan la sostenibilidad del sector. Organizaciones internacionales, como el Programa de Desarrollo Sostenible de la ONU, han advertido que estos problemas podrían poner en riesgo el futuro de la industria si no se abordan de manera integral. Además, la producción promedio por hectárea sigue siendo baja en comparación con los potenciales óptimos, lo que subraya la necesidad de modernizar las prácticas agrícolas.
A pesar de estos desafíos, el cacao dominicano ha ganado reconocimiento internacional por su calidad, especialmente en segmentos especializados como el cacao fino o de aroma. Su versatilidad también se refleja en su uso en productos artesanales, gastronomía local y cosmética, donde se destaca la manteca de cacao y los chocolates bean-to-bar premiados a nivel global.
El futuro del "oro marrón" dependerá de la capacidad del país para fortalecer la industria, atraer inversiones y fomentar la participación de nuevas generaciones en el campo. Con un enfoque estratégico, el cacao podría seguir siendo un motor económico clave para República Dominicana, beneficiando tanto a las comunidades rurales como a la economía nacional en su conjunto.
