La inteligencia artificial podría generar tanto CO₂ como Reino Unido para 2030, advierte la ONU
El rápido desarrollo de la inteligencia artificial (IA) está generando un alarmante costo ambiental, según un informe de Naciones Unidas. Los centros de datos necesarios para alimentar estos sistemas podrían emitir 400 millones de toneladas de dióxido de carbono anuales para 2030, equivalente a la contaminación total del Reino Unido. Además, el consumo desmedido de energía y agua amenaza con agravar la crisis climática.
La "nube" no es limpia: electricidad y agua a escala masiva
Los servidores que procesan datos para la IA y otras tecnologías digitales no funcionan con magia, sino con plantas industriales que demandan recursos enormes. Según el estudio, en 2026 estos centros consumirán cerca de 1.000 teravatios-hora (TWh) de electricidad, similar al gasto energético anual de Francia o al de 1.300 millones de personas en África subsahariana durante cinco años. Si los centros de datos fueran un país, serían el undécimo mayor consumidor mundial de energía.
Para evitar el sobrecalentamiento, estos sistemas también requieren 9,3 billones de litros de agua al año, suficiente para abastecer a toda la población global (8.100 millones de personas) durante 1,6 años. Gran parte de este recurso se usa en sistemas de refrigeración, lo que aumenta la presión sobre regiones con escasez hídrica.
Desigualdad digital y dominio de EE.UU. y China
El informe de la United Nations University alerta sobre otra consecuencia: la brecha tecnológica. Solo el 16% de los países cuenta con infraestructura avanzada para IA, y EE.UU. y China concentran el 90% de la capacidad instalada. Nueve de las diez empresas más valiosas del mundo están vinculadas a esta tecnología, incluidas ocho estadounidenses: Nvidia, Apple, Google (Alphabet), Microsoft, Amazon, Broadcom, Tesla y Meta (Facebook).
Mientras estas potencias lideran la carrera, gran parte del sur global asume los costos ambientales sin beneficiarse del progreso tecnológico.
Expertos piden eficiencia y regulación
"El informe aporta claridad sobre un problema enorme", señaló Alfonso Valencia, director de Ciencias de la Vida en el Centro Nacional de Supercomputación de Barcelona. Aunque las proyecciones podrían cambiar con mejoras en eficiencia o regulaciones más estrictas, el impacto actual es innegable.
Verónica Bolón-Canedo, investigadora en IA de la Universidade da Coruña, destacó que el estudio "invita a reflexionar críticamente sobre cómo usamos la tecnología". Con datos concretos, la ONU busca impulsar un debate urgente: cómo equilibrar la innovación con la sostenibilidad antes de que el costo ambiental sea irreversible.
