Más de mil millones de personas en el mundo sufren Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), y muchas de ellas enfrentan no solo problemas de salud física, sino también discriminación, estigma social y trastornos mentales no tratados como depresión y ansiedad, según advirtió este viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS), con motivo de la jornada mundial dedicada a estas patologías.
### El impacto silencioso de las ETD
Las ETD son un grupo de 21 enfermedades causadas por virus, bacterias, parásitos, hongos o toxinas. Se concentran principalmente en comunidades empobrecidas del África subsahariana, el Sureste Asiático y América Latina. Entre ellas figuran el dengue, la lepra, la rabia, la sarna y el envenenamiento por mordedura de serpiente. Estas enfermedades no solo afectan la salud física, sino que también provocan daños psicológicos significativos, especialmente cuando derivan en discapacidades o desfiguraciones visibles.
La OMS destacó que quienes padecen estas enfermedades crónicamente tienen tasas más altas de depresión, ansiedad y comportamientos suicidas en comparación con pacientes de otras enfermedades crónicas. Por ejemplo, condiciones como la leishmaniasis cutánea o la lepra pueden causar desfiguraciones que exponen a los pacientes al rechazo social y la marginación. "Muchos no reciben el cuidado y el apoyo que necesitan dentro de sus comunidades", lamentó la organización.
### Un llamado a la acción
Ante esta realidad, la OMS instó a los gobiernos a integrar el cuidado de la salud mental en sus esfuerzos para combatir las ETD. "Es fundamental asegurarse de que no se deja a nadie atrás sufriendo o aislado", señaló el organismo. Hasta el momento, 58 países han logrado eliminar al menos una de estas enfermedades, incluidos Brasil, Jordania, Níger y Fiyi. Sin embargo, los avances podrían verse amenazados debido a una disminución del 41 % en la financiación dedicada a este tema entre 2018 y 2023.
### El desafío financiero
La falta de recursos económicos representa un obstáculo significativo para la erradicación de estas enfermedades. Los recortes en la financiación limitan el acceso a tratamientos y programas de prevención, especialmente en las regiones más afectadas. La OMS subrayó que, además de los esfuerzos para controlar estas enfermedades, es crucial abordar las consecuencias psicológicas y sociales que generan en los pacientes.
En conclusión, las ETD no solo representan una emergencia de salud pública por su impacto físico, sino también por su complejo efecto en la salud mental y la calidad de vida de quienes las padecen. La integración de enfoques médicos y psicológicos será clave para garantizar que estas personas puedan vivir con dignidad y sin estigma.
