Los niños son principales transmisores de la gripe: pediatras instan a ampliar la vacunación hasta los 17 años
Los niños no solo son más propensos a contraer la gripe, sino que también tienen un mayor potencial de contagio en comparación con los adultos. Según la Asociación Española de Pediatría (AEP), los menores pueden transmitir el virus incluso antes de mostrar síntomas y continúan siendo contagiosos hasta dos semanas después de recuperarse. Ante este panorama, los pediatras reclaman que la vacuna contra la gripe sea financiada hasta los 17 años para proteger a los niños y reducir la propagación del virus.
Los niños: el eslabón clave en la transmisión
La AEP señala que los niños son el principal vector en la cadena de transmisión de la gripe. Francisco Álvarez, coordinador del comité asesor de vacunas de la AEP, explica que los menores eliminan el virus en mayores cantidades y durante más tiempo que los adultos. Mientras un adulto puede contagiar desde un día antes de mostrar síntomas, los niños pueden hacerlo hasta seis días antes. Además, después de recuperarse, los menores siguen eliminando el virus hasta dos semanas, en comparación con los cuatro o cinco días en adultos.
Complicaciones graves en menores sanos
La gripe no discrimina: incluso los niños sanos pueden sufrir complicaciones severas. Álvarez destaca que la mitad de los niños hospitalizados por gripe no tienen enfermedades de base ni pertenecen a grupos de riesgo. Esto contrasta con los adultos, en quienes las complicaciones graves suelen aparecer a partir de los 60 años. Los datos previos a la inclusión de la vacuna en el calendario infantil revelan cifras alarmantes: 4.000 hospitalizaciones, 800 casos graves y hasta 20 muertes anuales en menores.
Síntomas similares, pero más intensos
Los síntomas de la gripe en niños son similares a los de los adultos, aunque más intensos. Fiebre elevada, malestar general, tos, dolor de garganta, mucosidad, vómitos y diarrea son los principales indicadores. Álvarez advierte que la gripe no es un simple resfriado con fiebre, sino una enfermedad que puede derivar en hospitalizaciones y complicaciones bacterianas como neumonía u otitis.
La vacunación: clave para prevenir
La AEP destaca la importancia de vacunar a los niños para evitar tanto la enfermedad como sus complicaciones. Actualmente, la vacuna está financiada hasta los 59 meses, pero la asociación busca ampliar esta cobertura hasta los 17 años. Álvarez subraya que la vacuna es "super eficaz y super segura", con una efectividad del 60-70%. Sin embargo, las tasas de vacunación aún son bajas, con una media del 45% en la última campaña.
Desmitificando la vacuna
Uno de los desafíos es cambiar la percepción de las familias. Muchos padres no temen a la gripe como lo hacen con otras enfermedades, lo que afecta la tasa de vacunación. Además, existe la falsa creencia de que la vacuna no es efectiva. Álvarez insiste en la necesidad de campañas de comunicación y mayor accesibilidad para mejorar las cifras de inmunización.
Conclusión
La gripe en los niños es un problema de salud pública que va más allá del ámbito familiar. Los menores son los principales transmisores del virus y pueden sufrir complicaciones graves, incluso sin enfermedades previas. La vacunación masiva hasta los 17 años no solo protegería a los niños, sino que también reduciría la propagación del virus en la comunidad. La AEP llama a las autoridades a tomar medidas urgentes para ampliar la cobertura vacunal y prevenir futuros brotes.
