La andropausia: el descenso hormonal masculino que pocos conocen
Aunque la menopausia suele asociarse exclusivamente con las mujeres, los hombres también experimentan un descenso gradual de sus niveles de testosterona con el paso de los años. Este fenómeno, conocido como hipogonadismo masculino de inicio tardío o, popularmente, como andropausia, afecta a los varones de manera heterogénea y puede generar síntomas significativos si no se detecta y trata a tiempo.
A diferencia de la menopausia femenina, que ocurre de forma repentina y universal, la disminución de testosterona en los hombres es más lenta y no sigue un patrón único. Puede comenzar de manera silenciosa entre los 35 y 40 años, aunque los síntomas suelen manifestarse con mayor claridad entre los 45 y 55 años.
¿Qué es la andropausia?
La andropausia es un proceso progresivo en el que los niveles de testosterona, la hormona sexual masculina, disminuyen con la edad. Sin embargo, no todos los hombres la experimentan de la misma manera. Algunos mantienen niveles normales de testosterona incluso después de los 70 años, mientras que otros pueden presentar valores bajos desde la mediana edad.
Según el urólogo Gonzalo Vitagliano, del Hospital Alemán, “el descenso de testosterona inicia de forma imperceptible, y los síntomas no siempre aparecen de inmediato”. Esto dificulta identificar el momento exacto en que el descenso hormonal se vuelve clínicamente relevante.
Por su parte, Omar Layus, urólogo y andrólogo del Hospital Italiano de Buenos Aires, agrega que “este fenómeno solo afecta a algunos hombres. Hay personas de 80 años con testosterona normal y otras de 50 que ya presentan la condición”.
Síntomas más comunes
La testosterona desempeña un papel clave en múltiples funciones del organismo, por lo que su disminución puede impactar tanto en la esfera sexual como en la emocional, metabólica y cognitiva. Algunos de los síntomas más frecuentes son:
- Disminución del deseo sexual y pérdida de erecciones matinales.
- Aumento de grasa abdominal y pérdida de masa muscular.
- Fatiga persistente y falta de energía.
- Irritabilidad, cambios de humor y problemas de concentración.
- Sofocos, lentitud mental y sensación de desgano.
Sin embargo, los expertos advierten que estos síntomas no siempre están relacionados exclusivamente con la baja testosterona. El estrés, la depresión, el sedentarismo o la apnea del sueño pueden causar cuadros similares.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico del hipogonadismo masculino combina la evaluación de los síntomas con análisis de laboratorio. Los estudios recomendados incluyen pruebas de testosterona total y libre, SHBG, hormonas hipofisarias (LH y FSH), prolactina y antígeno prostático específico (PSA). Si los resultados muestran niveles disminuidos, los especialistas suelen repetir las pruebas para confirmar el diagnóstico.
En cuanto al tratamiento, este varía según la gravedad del cuadro y las necesidades del paciente. La terapia de reemplazo con testosterona, mediante geles, inyecciones o cápsulas, puede mejorar el deseo sexual, la energía y el estado de ánimo. Sin embargo, no todos los hombres con testosterona baja requieren medicación. Además, este tratamiento está contraindicado en pacientes con cáncer de próstata activo.
El papel del estilo de vida
Los expertos coinciden en que muchos de los síntomas atribuidos a la andropausia están relacionados con factores modificables. Mantener una actividad física regular, especialmente ejercicios de fuerza, una alimentación equilibrada, un peso saludable y un descanso adecuado puede elevar los niveles de testosterona de manera natural.
“La prevención es posible con hábitos saludables”, afirma Layus. “La grasa abdominal, por ejemplo, afecta los valores de testosterona, por lo que controlar el peso es fundamental”.
Conclusión
Aunque el término “andropausia” sigue generando debate, el descenso progresivo de testosterona en los hombres es un fenómeno documentado que puede afectar su calidad de vida. Sin embargo, con un diagnóstico oportuno, seguimiento médico y un estilo de vida saludable, sus efectos pueden minimizarse significativamente.
El mensaje es claro: los hombres también atraviesan cambios hormonales con el paso del tiempo, pero estos no tienen por qué ser inevitables ni inmanejables. La clave está en la prevención, la conciencia y la atención médica adecuada.
