La saliva podría revolucionar el diagnóstico y tratamiento del cáncer de cabeza y cuello
Un estudio multicéntrico liderado por varios hospitales españoles sugiere que la saliva podría convertirse en una herramienta clave para predecir la evolución y la respuesta al tratamiento en pacientes con cáncer de cabeza y cuello. Este enfoque, presentado en el 76º Congreso Nacional de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), promete cambiar la forma en que se aborda esta enfermedad, evitando procedimientos invasivos.
Saliva: un espejo molecular del tumor
El estudio, liderado por Xavier Avilés, jefe de la Unidad de Tumores de Cabeza y Cuello del Hospital Clínic de Barcelona, se centra en el análisis del microbioma salival. Este conjunto de microorganismos presentes en la boca refleja con precisión el entorno biológico del tumor y ofrece información valiosa sobre su evolución clínica y respuesta a los tratamientos. Los primeros resultados muestran que la diversidad microbiana disminuye en pacientes con cáncer, mientras que aumenta la presencia de bacterias proinflamatorias. En particular, tres géneros bacterianos —Selenomonas, Actinomyces y Prevotella— podrían estar vinculados a la progresión del tumor.
“La saliva no es solo un reflejo pasivo de la cavidad oral. Contiene información funcional que puede revelar cómo evoluciona el tumor y cómo responde al tratamiento”, explicó Avilés. Para este análisis, los investigadores utilizaron técnicas de secuenciación masiva de ADN, que permiten identificar las bacterias presentes y sus funciones metabólicas e inmunológicas.
Un método sencillo, económico y cómodo para el paciente
La propuesta de los investigadores es utilizar la saliva como una “biopsia líquida”, un método no invasivo que permitiría monitorizar la evolución del tumor de manera segura. Esta técnica podría integrarse en la práctica clínica habitual, ofreciendo una forma fácil y económica de seguir la respuesta al tratamiento, detectar recaídas y ajustar terapias de manera individualizada. “Parece existir un diálogo entre el microbioma y el tumor. Descubrir cómo se relacionan puede ser clave no solo para el pronóstico, sino también para futuras terapias”, añadió Avilés.
Próximos pasos de la investigación
El equipo español está trabajando actualmente en validar estos resultados en cohortes más amplias y diferentes subtipos tumorales. Además, están desarrollando modelos predictivos basados en inteligencia artificial que integren datos clínicos, moleculares y microbianos para personalizar aún más los tratamientos. Entre los hospitales participantes se encuentran el Clínic, Sant Pau, Central de Asturias, Joan XXIII de Tarragona, Instituto Valenciano de Oncología, La Paz, Donostia, San Pedro de Logroño, Bellvitge, Mar y Vall d’Hebron.
Un avance prometedor
Según la SEORL-CCC, este estudio representa un paso adelante hacia la identificación de biomarcadores no invasivos en cáncer de cabeza y cuello. Con más de 7.000 nuevos casos diagnosticados cada año en España, esta investigación podría cambiar radicalmente la forma en que se monitoriza y trata esta enfermedad, ofreciendo esperanza a miles de pacientes.
La saliva, una sustancia tan común como pasada por alto, podría convertirse en una poderosa aliada en la lucha contra el cáncer. Este estudio no solo abre nuevas puertas en el diagnóstico y tratamiento, sino que también refuerza la importancia de seguir explorando las conexiones entre el microbioma y la salud humana.
