La obesidad infantil supera al bajo peso por primera vez, según Unicef
Un informe reciente revela que la obesidad se ha convertido en la forma más común de malnutrición entre niños y adolescentes en todo el mundo, marcando un cambio histórico en las tendencias de salud global.
Unicef ha publicado un informe alarmante este martes que muestra que la obesidad ahora afecta a uno de cada diez niños y adolescentes de entre 5 y 19 años, lo que equivale a 188 millones de menores. Este fenómeno ha superado por primera vez al bajo peso, una situación que tradicionalmente había sido el principal foco de atención en la lucha contra la malnutrición.
Mauro Brero, asesor senior de Nutrición en Unicef, explicó que este cambio representa un giro significativo en la forma en que los gobiernos y la comunidad internacional deben abordar la malnutrición. "Hemos estado enfocados en la prevención y el tratamiento de la desnutrición, pero ahora la obesidad es el principal desafío", señaló.
Un problema global con diferencias regionales
Desde el año 2000, la prevalencia del bajo peso entre los menores ha disminuido del 13 % al 9,2 %, mientras que la obesidad ha aumentado del 3 % al 9,4 %. Actualmente, la obesidad supera al bajo peso en todas las regiones del mundo, excepto en África Subsahariana y Asia Meridional.
Las cifras son especialmente preocupantes en áreas como Latinoamérica y el Caribe, donde el 39 % de los niños de 10 a 14 años padece obesidad. En Norteamérica, esta cifra alcanza el 45 %, en Oriente Medio y el Norte de África el 36 %, y en Europa Occidental el 28 %. Incluso en España, conocida por su dieta mediterránea, el 31 % de los niños en edad escolar tiene sobrepeso y el 10 % sufre obesidad.
La crisis en países desarrollados y en desarrollo
Brero destacó que en los países de ingresos altos, la obesidad es un problema ya consolidado. Aunque en Europa Occidental el aumento ha sido moderado (1,2 % en las últimas dos décadas), el mayor incremento se ha registrado en países de ingresos medios y bajos. Por ejemplo, en Asia Meridional, que incluye países como India y Pakistán, la tasa de obesidad infantil se ha quintuplicado en el mismo período.
Latinoamérica también enfrenta un desafío significativo. El 80 % de los adolescentes consume regularmente productos azucarados, y en países como México y Brasil, los niños obtienen casi el 40 % de sus calorías de alimentos ultraprocesados. "Los alimentos básicos han sido reemplazados por snacks y refrescos", advirtió Brero.
El peligro de las bebidas energéticas
Unicef también alertó sobre el creciente consumo de bebidas energéticas entre los jóvenes, productos que suelen ser ricos en azúcares añadidos, cafeína y taurina. El organismo pidió a las autoridades que regulen su publicidad, etiqueten estos productos con advertencias claras y dejen de promoverlos como bebidas para deportistas.
"Necesitamos crear conciencia sobre lo que realmente son: tóxicos para los niños y adolescentes", concluyó Brero.
Un llamado a la acción
Este informe de Unicef subraya la urgencia de abordar la obesidad infantil como una prioridad global. Los gobiernos, las instituciones y las familias deben trabajar juntos para promover hábitos alimentarios más saludables y prevenir una crisis que, de no controlarse, podría tener consecuencias devastadoras para las próximas generaciones.
La obesidad ya no es solo un problema de los países ricos; es una emergencia global que reclama soluciones inmediatas y coordinadas.
