La lepra persiste en República Dominicana: Claves para entender y combatir la enfermedad
República Dominicana continúa enfrentando casos de lepra, una enfermedad milenaria causada por una bacteria de baja transmisibilidad. Aunque los contagios han disminuido en los últimos años, las autoridades sanitarias insisten en la importancia de la prevención, la detección temprana y el seguimiento riguroso. En 2023 se reportaron 87 nuevos casos, y en lo que va de 2025, se han detectado 36.
¿Qué es la lepra y cómo se transmite?
La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Según el Dr. Juan Periche, director nacional del Programa Contra la Lepra, la enfermedad no es tan contagiosa como muchas personas creen. Solo los pacientes con alta carga bacteriana y sin tratamiento pueden transmitirla a personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Los síntomas incluyen manchas rojas en la piel que no causan dolor ni ardor, así como nódulos parecidos a quistes. Estos signos deben ser identificados por dermatólogos o profesionales de la salud capacitados para garantizar un diagnóstico temprano y evitar complicaciones.
La detección temprana es crucial
Un diagnóstico oportuno es vital para prevenir daños irreversibles en los nervios de la piel, lo que puede afectar la movilidad y la sensibilidad. El Dr. Periche subrayó que los profesionales médicos deben estar alerta a las señales como manchas indoloras o ampollas en la piel. Además, el tratamiento temprano no solo mejora la calidad de vida del paciente, sino que también reduce el riesgo de transmisión.
Tratamiento y prevención
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el tratamiento con terapia multidrogue (TMD) y el rastreo de contactos cercanos. En República Dominicana, el protocolo incluye visitas domiciliarias para asegurar que los pacientes reciban sus medicamentos y se realicen exámenes periódicos.
El esfuerzo es considerable: aunque solo se han detectado 36 casos en 2025, se han realizado más de 5,000 pruebas para identificar estos positivos. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) también contribuye con medicamentos gratuitos y promueve estrategias regionales para eliminar la enfermedad.
Cifras en República Dominicana
El pico más alto de la enfermedad se registró en 1974 con 474 casos. Desde entonces, la cifra ha descendido gradualmente, llegando a 87 en 2023 y 36 en lo que va de 2025. De los casos reportados este año, 10 corresponden a ciudadanos haitianos, lo que refleja el impacto de las condiciones de salud en ambos países.
En total, se estima que 187 personas viven actualmente con lepra en República Dominicana, incluyendo a extranjeros.
Conclusión
La lepra, aunque poco contagiosa, sigue siendo un desafío de salud pública en República Dominicana. La detección temprana, el tratamiento adecuado y la educación sobre los síntomas son fundamentales para controlar la enfermedad. El Dr. Periche insta a la población a estar alerta a los signos en la piel y a buscar atención médica si notan algo inusual.
Con esfuerzos continuos y un enfoque preventivo, el país avanza hacia la reducción y, eventualmente, la eliminación de esta enfermedad histórica.
