La diabetes mellitus, una enfermedad crónica que afecta al 10 % de los adultos en todo el mundo, se prevé que genere un gasto global de hasta 152 billones de dólares (130 billones de euros) para el año 2050. Este monto equivale al 1,7 % del Producto Interno Bruto (PIB) mundial, según un estudio reciente realizado en Viena. La investigación alerta sobre la desigualdad en el acceso a tratamientos, que se concentra principalmente en países ricos, mientras que los países de bajos ingresos enfrentan mayores desafíos para abordar esta condición.
### El impacto económico de la diabetes
El estudio, desarrollado por expertos de la Universidad de Economía y Negocios de Viena y el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA), analizó los costos asociados a la diabetes desde el año 2020 hasta 2050. Los resultados indican que hasta el 90 % de estos gastos provienen del cuidado informal proporcionado por familias y cuidadores.
"Los cuidadores a menudo abandonan el mercado laboral para atender a pacientes, lo que genera costos económicos adicionales", explicó Klaus Prettner, economista y uno de los autores del estudio.
La diabetes es una de las enfermedades no transmisibles más prevalentes a nivel mundial y se encuentra entre los diez principales factores que han aumentado la carga sanitaria global en las últimas tres décadas. El envejecimiento de la población, la obesidad y la contaminación del aire son algunos de los elementos que han impulsado este crecimiento.
### Desigualdad en el acceso a tratamientos
En 2021, más de uno de cada diez adultos en todo el mundo padecía diabetes mellitus, y más del 75 % de ellos vivía en países de ingresos bajos y medianos. Sin embargo, casi la mitad de las personas de entre 20 y 79 años con esta enfermedad desconocían su diagnóstico, y el 90 % de estos casos ocurrieron en países con menos recursos.
Aunque la diabetes es más frecuente en países de bajos ingresos, Estados Unidos, China y la India registran los costos absolutos más elevados. En términos per cápita, Irlanda, Mónaco y Bermudas enfrentan las mayores cargas económicas, con gastos que van desde los 8.000 hasta los 18.000 dólares por persona.
En los países de ingresos altos, el tratamiento representa el 41 % de la carga económica (excluyendo el cuidado informal), frente al 14 % en los países de bajos ingresos. "Este es un claro ejemplo de cómo los tratamientos médicos para enfermedades crónicas como la diabetes solo son accesibles para los países de ingresos altos", señaló Michael Kuhn, coautor del estudio y miembro del IIASA.
### La diabetes y el Covid-19
La pandemia de Covid-19 exacerbó el impacto de la diabetes, ya que esta condición fue uno de los principales factores de riesgo de mortalidad por el virus. Las complicaciones de salud y las muertes relacionadas aumentaron la carga económica de la enfermedad durante este período.
### Prevención y detección temprana
El estudio enfatiza que la prevención y la detección temprana son fundamentales para reducir el impacto de la diabetes. "La actividad física regular combinada con una dieta equilibrada puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad", destacaron los investigadores.
Además, los programas integrales de detección, el diagnóstico rápido y el tratamiento oportuno son pasos esenciales para mitigar las consecuencias tanto para la salud como para la economía. Estas medidas son especialmente cruciales en países de bajos ingresos, donde los altos niveles de subdiagnóstico contribuyen a aumentar la mortalidad por enfermedades infecciosas.
"La diabetes representa un factor de riesgo grave para la estabilidad de los sistemas de atención de la salud, especialmente en regiones con menos recursos", advirtió Kuhn.
### Conclusión
El estudio subraya la necesidad de abordar la diabetes no solo como un problema de salud, sino también como un desafío económico global. Sin una intervención efectiva, los costos asociados a esta enfermedad seguirán aumentando, afectando especialmente a los países más vulnerables. Promover estilos de vida saludables, mejorar el acceso a tratamientos y fortalecer los sistemas de salud son pasos clave para mitigar esta crisis.
