La batalla farmacéutica contra la obesidad se intensifica con nuevos tratamientos y mercados en expansión
La industria farmacéutica global libra una competencia sin precedentes por desarrollar medicamentos más efectivos contra la obesidad, una condición que afectará a más de 1,130 millones de adultos en 2030, según el World Obesity Atlas. Dos gigantes, Novo Nordisk y Eli Lilly, lideran esta carrera, pero decenas de laboratorios —desde Pfizer hasta startups biotecnológicas— trabajan en alternativas innovadoras, desde terapias combinadas hasta tecnologías como cápsulas de hidrogel.
Los líderes del mercado
Novo Nordisk, con su fármaco semaglutida (comercializado como Ozempic para diabetes y Wegovy para obesidad), domina actualmente el sector. Sin embargo, el vencimiento próximo de algunas patentes podría abrir paso a versiones genéricas más económicas. Mientras, Eli Lilly avanza con tirzepatida (Mounjaro/Zepbound), cuyo rendimiento en pérdida de peso supera en estudios clínicos al de su competidor.
La eficacia, los efectos secundarios —como problemas gastrointestinales— y el acceso a los tratamientos son los ejes de esta disputa. "La tolerabilidad y el impacto cardiovascular son factores decisivos para pacientes y médicos", explica un informe reciente.
Nuevos jugadores y enfoques
Empresas como Amgen y Pfizer exploran mecanismos distintos a los agonistas GLP-1 (la clase a la que pertenecen semaglutida y tirzepatida), como combinaciones de moléculas o inhibidores de enzimas digestivas. En paralelo, genéricos de bajo costo —especialmente en mercados emergentes— podrían democratizar el acceso, presionando a las farmacéuticas a ajustar precios.
América Latina y Asia: mercados clave
Regiones antes relegadas, como Latinoamérica y Asia, son ahora focos de expansión. En República Dominicana, por ejemplo, el 32% de la población vive con obesidad, y la llegada de tirzepatida —aprobada recientemente por las autoridades sanitarias— refleja esta tendencia. Proyecciones indican que, para 2030, más de 5.7 millones de dominicanos tendrán un índice de masa corporal (IMC) elevado, aumentando el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer.
Un problema de salud pública sin políticas suficientes
La obesidad, definida por la acumulación excesiva de grasa corporal (IMC ≥ 30), está vinculada al 60% de las muertes prematuras en países de ingresos medios. Sin embargo, la mayoría de los gobiernos carece de estrategias integrales, como impuestos a alimentos ultraprocesados o diseño urbano que fomente la actividad física. "La dependencia de soluciones farmacológicas no sustituye la prevención", advierten expertos.
Mientras los laboratorios compiten por ofrecer la próxima generación de tratamientos, la crisis de obesidad sigue creciendo —y con ella, la urgencia de abordarla desde múltiples frentes.
