Tirarse a los brazos de Morfeo y tomar una siesta regularmente puede ser la clave para tener un cerebro más grande y saludable por más tiempo.
Así concluyó una investigación del University College London (UCL), que demostró que las personas que duermen la siesta tenían un cerebro 15 centímetros cúbicos más grande, lo que equivale a retrasar su envejecimiento entre tres y seis años.
La clave, dicen los científicos, es que las siestas duren menos de media hora.
"Estamos sugiriendo que todos podrían experimentar algún beneficio al tomar una siestaLa Dra. Victoria Garfield le dijo a la BBC y describió los resultados como "bastante novedosos y emocionantes".
El problema, dicen, surge con la cultura laboral de la sociedad moderna, donde esta práctica a menudo es desaprobada, lo que hace que sea prácticamente imposible que las personas duerman durante el día.
Desde el nacimiento
La siesta es esencial para el desarrollo de los bebés, pero se vuelve menos común a medida que envejecemos.
Sin embargo, su popularidad resurge tras su retiro: El 27% de las personas mayores de 65 años dicen que duermen la siesta.
Para el Dr. Garfield, las personas deben tomar en serio el consejo de dormir la siesta porque es "algo bastante fácil" de hacer en comparación con perder peso o hacer ejercicio, que suele ser más "difícil para muchas personas".
Mientras que la siesta puede retrasar la contracción del cerebro, como ocurre naturalmente con la edad, su papel en ayudar a prevenir enfermedades como el Alzheimer no está claro.
La salud general del cerebro es importante para protegerse contra la demencia, y esta enfermedad está relacionada con los trastornos del sueño.
Los investigadores sugieren que dormir mal daña el cerebro con el tiempo al causar inflamación y afectar las conexiones entre las células cerebrales.
Teniendo en cuenta este vínculo, la investigadora uruguaya Valentina Paz, de la Unidad de Salud y Envejecimiento MCR de la UCL, cree que "las siestas regulares podrían proteger contra la neurodegeneración al compensar la falta de sueño".
Sin embargo, la Dra. Garfield cree que no se trata solo de encontrar un lugar cómodo para dormir la siesta en el trabajo, por lo que prefiere optar por otras formas de cuidar su cerebro.
"Atentamente, Prefiero pasar 30 minutos haciendo ejercicio que durmiendo la siesta. Habiendo dicho eso, es algo que probablemente intentaría y recomendaría a mi madre que hiciera".
¿Cómo encontrar la respuesta?
Estudiar la siesta puede ser todo un desafío para los científicos.
Por un lado puede mejorar la salud, pero por otro también es cierto que puede dejarnos tan cansados que necesitemos dormir más.
Entonces, los investigadores utilizaron una técnica novedosa para demostrar que la siesta es beneficiosa según el ADN, el código genético, con el que nacemos.
Estudios previos han identificado 97 piezas de nuestro ADN que nos hacen más propensos a dormir la siesta o pasar el día con más energía.
El equipo tomó la datos de 35.000 personas entre 40 y 69 años como parte del proyecto Biobank en el Reino Unido y comparó 'dormilones' con 'no dormilones'.
Los resultados, publicados en la revista Sleep Health, mostraron una diferencia de 15 centímetros cúbicos, equivalente a entre 2,6 y 6,5 años de envejecimiento.
En el estudio, los volúmenes cerebrales totales fueron de unos 1480 centímetros cúbicos.
«Me gustan las siestas cortas los fines de semana y este estudio Me ha convencido de que no debo sentir pereza tomando una siesta. Incluso puede estar protegiendo mi cerebro", dijo a la BBC la profesora Tara Spires-Jones, de la Universidad de Edimburgo y presidenta de la Asociación Británica de Neurociencia.
Spiers-Jones anotó que los resultados del estudio muestran un "aumento pequeño pero significativo en el volumen del cerebro", lo que se suma a otras investigaciones que indican la importancia del sueño para la salud del cerebro.
Aunque es importante reiterar que el estudio no se basa en siestas largas, sino en aquellas que no duran más de media hora.
