El cerebro humano experimenta cinco fases clave a lo largo de la vida, revela un estudio
Un equipo de científicos ha identificado cinco etapas distintas en la evolución del cerebro humano, con puntos de inflexión cruciales a los 9, 32, 66 y 83 años. Estos hallazgos, publicados en la revista Nature Communications, se basan en el análisis de escáneres cerebrales de alrededor de 4.000 personas de hasta 90 años. Los resultados arrojan luz sobre cómo el cerebro se transforma a lo largo de la vida y podrían ayudar a entender mejor el riesgo de enfermedades mentales y demencia en diferentes edades.
La investigación, liderada por la Universidad de Cambridge, muestra que el cerebro no sigue un patrón uniforme desde el nacimiento hasta la muerte. En cambio, experimenta fluctuaciones y reconfiguraciones constantes, fortaleciendo y debilitando conexiones neuronales en respuesta a nuevas experiencias y aprendizajes.
"El cerebro se reconfigura a lo largo de la vida. Siempre está fortaleciendo y debilitando conexiones, y no sigue un patrón estable", explicó Alexa Mousley, investigadora de la Universidad de Cambridge.
Las cinco fases del cerebro
Infancia (0 a 9 años):
En esta etapa, el cerebro crece rápidamente en tamaño, pero también se eliminan muchas de las conexiones neuronales sobrantes formadas al inicio de la vida. Esto hace que el cerebro sea menos eficiente, similar a un niño que explora sin rumbo fijo.Adolescencia (9 a 32 años):
Entre los 9 y los 32 años, el cerebro experimenta un período de gran eficiencia en sus conexiones neuronales. Este cambio es tan significativo que los investigadores lo describen como el más profundo entre todas las fases. Es también una etapa de alto riesgo para el desarrollo de trastornos mentales. Curiosamente, este hallazgo sugiere que la adolescencia se extiende hasta principios de los 30, mucho más allá de lo que se pensaba.Edad adulta (32 a 66 años):
En esta fase, el cerebro entra en un período de estabilidad relativa. Los cambios son más lentos y graduales, lo que coincide con una meseta en la inteligencia y la personalidad que muchas personas experimentan durante esta etapa.Envejecimiento temprano (66 a 83 años):
A partir de los 66 años, el cerebro comienza a mostrar cambios en sus patrones de conexión. En lugar de funcionar como un todo integrado, las regiones cerebrales tienden a trabajar de manera más aislada. Este período también coincide con un mayor riesgo de desarrollar demencia y otras condiciones asociadas al envejecimiento.Envejecimiento tardío (83 años en adelante):
En la última fase, los cambios cerebrales se vuelven más pronunciados. Sin embargo, hay menos datos disponibles debido a la dificultad de encontrar cerebros sanos para estudiar en este grupo de edad.
Implicaciones del estudio
El profesor Duncan Astle, de la Universidad de Cambridge, destaca que muchas afecciones neurológicas y mentales están relacionadas con la configuración del cerebro. Por su parte, la profesora Tara Spires-Jones, de la Universidad de Edimburgo, resalta que los resultados encajan con lo que sabemos sobre el envejecimiento cerebral, aunque advierte que no todos experimentarán estos cambios exactamente a la misma edad.
Este estudio no solo ofrece una visión detallada de cómo evoluciona el cerebro, sino que también abre nuevas vías para comprender cómo factores como la menopausia o los grandes cambios sociales podrían influir en estas fases.
Conclusión
La investigación confirma que el cerebro humano es un órgano dinámico que continúa transformándose a lo largo de la vida. Estos hallazgos no solo desafían nuestras suposiciones sobre la adolescencia y la edad adulta, sino que también brindan herramientas valiosas para abordar problemas de salud mental y neurológicos en diferentes etapas de la vida.
Fuente: BBC Mundo
