El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte entre niños y adolescentes a nivel mundial, a pesar de los avances médicos y tecnológicos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se diagnostican aproximadamente 400,000 nuevos casos de cáncer en menores de 18 años. Entre los tipos más comunes en este grupo de edad se encuentran la leucemia, los tumores cerebrales, los linfomas y tumores sólidos como el neuroblastoma y el tumor de Wilms.
Desde 2001, cada 15 de febrero se conmemora el Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer Infantil, una iniciativa creada por la Organización Internacional de Cáncer Infantil (CCI) para concienciar sobre la importancia de la detección temprana. La identificación oportuna de síntomas como fiebre persistente, dolores óseos intensos, pérdida de peso inexplicable o cefaleas recurrentes puede marcar la diferencia en el éxito del tratamiento.
### La importancia de la detección temprana
Expertos insisten en que la detección temprana del cáncer infantil no solo aumenta las posibilidades de supervivencia, sino que también reduce el sufrimiento del paciente y disminuye los costos del tratamiento. Cuando el diagnóstico se realiza a tiempo, las terapias suelen ser más efectivas y menos invasivas. Por ello, se recomienda a padres y tutores estar atentos a posibles señales de alerta y buscar atención médica inmediata si se presentan.
### Estrategias locales para combatir el cáncer infantil
En República Dominicana, el Ministerio de Salud Pública (MSP) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzaron en 2020 el Plan Estratégico Nacional de Cáncer Infantil 2023-2030. Este programa tiene como objetivo reducir en un 25 % la mortalidad por cáncer en menores de 18 años, mejorar el acceso a tratamientos de alta calidad y fortalecer la investigación en este campo. Además, busca proporcionar servicios de apoyo integral, como asesoramiento psicológico, rehabilitación y educación, para mejorar la calidad de vida de los sobrevivientes.
### Avances en la atención especializada
En el Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavares (Incart), se ha creado una Unidad Oncopediátrica para ofrecer atención integral y humanizada a pacientes pediátricos. Esta unidad, impulsada por la primera dama Raquel Arbaje, cuenta con un equipo multidisciplinario compuesto por oncólogos, hematólogos, psicooncólogos, nutricionistas y cirujanos pediátricos. Desde su implementación, se han detectado oportunamente 105 nuevos casos de cáncer infantil, se han realizado más de 2,500 consultas especializadas y se han administrado más de 400 ciclos de quimioterapia.
Entre los logros destacados figuran la realización de más de 500 procedimientos diagnóstico-terapéuticos, como biopsias, análisis de líquido cefalorraquídeo y ecocardiogramas, así como más de 3,000 intervenciones de apoyo clínico y emocional para los pacientes. Estos avances reflejan un compromiso creciente con la mejora de la atención oncológica pediátrica en el país.
Aunque el cáncer infantil sigue siendo un desafío global, iniciativas como estas muestran que la detección temprana, el acceso a tratamientos efectivos y el apoyo integral pueden marcar una diferencia significativa en la vida de los pacientes y sus familias.
