Los científicos lo describen como “una nueva era” en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Este año se dieron a conocer los resultados de ensayos clínicos que demostraron, por primera vez, que dos fármacos lograron reducir el deterioro cognitivo característico de esta enfermedad.
Uno de los fármacos, lecanemab, fue aprobado en los Estados Unidos para uso clínico y actualmente se espera una decisión similar de las autoridades reguladoras de otros países.
El otro, donanemab, ya está siendo analizado para uso clínico en varios países.
Estos son los medicamentos que están marcando una nueva era y que ofrecen esperanzas de que la enfermedad algún día puede convertirse en un trastorno “controlable”.
“Este año se han producido dos grandes avances en el campo del Alzheimer”, le dijo a BBC Mundo el doctor Marc Suárez-Calvet, director del Grupo de Investigación de Biomarcadores en Fluidos y Neurología Traslacional del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), el instituto. . Programa de investigación de la Fundación Pasqual Maragall para la prevención y diagnóstico precoz del Alzheimer.
“El primero es el desarrollo de tratamientos que modifiquen la evolución de la enfermedad, como es el caso del lecanemab pero también del donanemab. Y el segundo es el desarrollo de biomarcadores sanguíneos que nos permitan en este momento diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con un análisis de sangre”, dice el especialista.
Un nuevo tipo de fármacos “modificadores de la enfermedad”
En este momento hay 141 medicamentos en prueba en ensayos clínicos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Las más prometedoras son las inmunoterapias como lecanemab y donanemab, recientemente aprobadas.
Estas terapias funcionan atacando las llamadas placas amiloides, que se forman por la acumulación de una proteína, el amiloide, en el cerebro de las personas que padecen la enfermedad.
Los resultados de los ensayos de lecanemab, presentados a principios de este año, indicaron que los pacientes que tomaron el medicamento durante 18 meses mostraron una reducción del 27% en el deterioro de sus funciones cognitivas y una mejora de su calidad de vida.
Los resultados de donanemab, presentados en julio, mostraron que el fármaco redujo el deterioro cognitivo de los pacientes en más de un 20%.
Después de 20 años sin muchas novedades en la investigación de la enfermedad, los avances conseguidos con estos fármacos ofrecen a los actuales pacientes de Alzheimer una esperanza que las generaciones anteriores no tenían.
Y como afirma el doctor Suárez-Calvet, nos acercan a la posibilidad de que algún día se pueda abordar esta enfermedad como se aborda actualmente el VIH, la diabetes o las enfermedades cardiovasculares, es decir, controlar el trastorno sin que el paciente pierda toda su calidad. de vida.
“Creo que estas terapias son probablemente las primeras de muchas otras que vendrán en el futuro para que pasemos de tener un efecto modesto a quizás un efecto mucho mayor, y Incluso en el futuro podremos controlar la enfermedad. El Alzheimer y otras enfermedades que ahora podemos controlar muy bien.
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Pero el experto subraya que todavía estamos lejos de tener una cura para la enfermedad. De hecho, aún no se conocen claramente los factores que conducen, por ejemplo, a la formación de placas amiloides.
"La enfermedad de Alzheimer Es una enfermedad compleja donde intervienen varios factores, Como ocurre con la mayoría de enfermedades comunes, como las cardiovasculares, el cáncer… en la mayoría de los casos todas ellas tienen una etiología compleja”, explica el experto.
“Sabemos perfectamente que la acumulación de proteína amiloide en personas con Alzheimer se produce décadas antes de que aparezcan los síntomas, en la fase preclínica. Pero en cuanto a los factores, sabemos que hay una cierta predisposición genética y hay muchos otros factores ambientales que no conocemos muy bien y que son un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer”, añade.
Mejores formas de diagnóstico
Hasta el momento, no existe una prueba única que pueda determinar si una persona vive con Alzheimer.
Los médicos usan herramientas de diagnóstico combinadas con el historial médico del paciente.
Por ejemplo, se realizan exámenes neurológicos, evaluaciones cognitivas y funcionales, estudios de imágenes cerebrales o un análisis del líquido cefalorraquídeo para detectar biomarcadores de la enfermedad.
Los biomarcadores son indicadores biológicos que se pueden medir y relacionar su presencia en intensidad con el desarrollo de una enfermedad.
En el último año se han producido importantes avances en el estudio de los biomarcadores del Alzheimer para poder detectar la enfermedad con un análisis de sangre antes de que aparezcan los síntomas.
En el caso del Alzheimer, los biomarcadores que se miden son las proteínas amiloides y tau que se acumulan en el cerebro de las personas con la enfermedad.
"Estas proteínas, que podemos medir muy bien en el líquido cefalorraquídeo, ahora también pueden medirse con precisión en la sangre y, de hecho, son capaces de diagnosticar la enfermedad casi tan bien como mediante una punción lumbar en el líquido cefalorraquídeo", explica. . el especialista del centro de investigación BBRC.
Las pruebas, sin embargo, aún no se han implementado en la práctica clínica y ese, afirma el doctor Suárez-Calvet, es ahora el “gran desafío”.
Varias otras formas de demencia
La mala noticia en el campo de las enfermedades neurodegenerativas es que los nuevos fármacos anunciados este año, como lecanemab y donanemab, sólo funcionan con la enfermedad de Alzheimer y no con otras formas de demencia.
y el alzheimer Es sólo una de las enfermedades que causan demencia.
Hay varias otras enfermedades, como la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia vascular, que afectan el cerebro de manera diferente al Alzheimer, causando deterioros cognitivos que interfieren con la vida diaria de una persona.
Según la Organización Mundial de la Salud, actualmente hay más de 55 millones de personas que padecen demencia en todo el mundo. Y cada año hay casi 10 millones de casos nuevos.
Como señala el doctor Suárez-Calvet, la investigación sobre otras enfermedades que causan demencia todavía está muy por detrás de los avances logrados con el Alzheimer.
“En todas estas enfermedades estamos más atrasados que con la enfermedad de Alzheimer. En la enfermedad de Alzheimer todavía queda mucho por hacer pero estamos empezando a lograr algunos avances notables, sin embargo “En estas otras enfermedades neurológicas aún queda mucho por hacer”.
El objetivo final, afirma el experto, puede no ser lograr una cura total del Alzheimer y otras formas de demencia, sino prevenir y controlar estas enfermedades.
“Esas son dos palabras clave: prevención y control de la enfermedad, o al menos intentar frenar los síntomas. Todavía estamos lejos de una cura total de la enfermedad, pero esto ocurre con la mayoría de las enfermedades, curamos muy pocas enfermedades”, afirma el doctor Suárez-Calvet.
“Lo que hacemos en medicina con la mayoría de las enfermedades es prevenirlas o controlarlas y controlamos algunas de ellas tan bien, como la diabetes o el VIH, que las personas pueden vivir una vida completamente normal con una buena calidad de vida. Y Seguramente el futuro del Alzheimer irá más en esta línea No es una cura total”.
“Aunque soy optimista y espero que algún día podamos curarlo por completo”, afirma el experto.
