La reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (Asco) trajo una serie de buenas noticias sobre tratamientos para varios tipos de cáncer.
Los médicos presentaron avances en la lucha contra los tumores de pulmón, cerebro, recto y el linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer que afecta las células del sistema de defensa.
A continuación, detallamos los cuatro principales estudios publicados durante el evento.
Cáncer de pulmón: una terapia para prolongar la vida
Investigadores del Yale Cancer Center (EE.UU.) demostraron que el fármaco osimertinib -que se utiliza desde hace tres años en personas con un tipo específico de cáncer de pulmón- es capaz de prolongar la supervivencia de los pacientes que se han sometido a una cirugía para extirpar el tumor.
William Nassib William Jr, oncólogo y líder de la especialidad de tumores torácicos del Grupo de Oncoclínicas, explica que este medicamento está indicado para pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas -el tipo de enfermedad más común en este órgano- que tienen una mutación en un gen llamado EGFR.
Cuando este tumor se diagnostica en sus primeras etapas, los médicos suelen realizar una cirugía para extirpar el tejido pulmonar afectado. Pero siempre queda la duda: ¿Quedan células cancerosas en el área?
Este es uno de los principales problemas después de la operación, ya que estos microscópicos Las unidades tumorales pueden crecer con el tiempo y reactivar la enfermedad.
Para evitar este escenario, los oncólogos prescriben los llamados tratamientos adyuvantesque tratan de eliminar aquellas células enfermas que no se pueden extirpar mediante cirugía.
FUENTE DE LA IMAGEN: IMÁGENES GETTY. La terapia dirigida solo funciona en células con mutaciones genéticas específicas
En el pasado, el principal método utilizado para realizar este tipo de peinado fino era la quimioterapia. Ahora, Han aparecido terapias dirigidas -como el osimertinib- que funcionan como misiles guiados y atacan solo moléculas específicas en el tumor.
Sin embargo, el uso de estas terapias más modernas requiere de una prueba que analice el perfil genético del cáncer y las mutaciones que se producen en él.
Osimertinib, por ejemplo, solo funciona en personas que portan el gen EGFR alterado, lo que representa entre el 15 % y el 20 % de las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Los resultados sobre este fármaco publicados en revistas científicas demostraron que El 85% de los pacientes que cumplieron con estos criterios y tomaronde osimertinib sobrevivió hasta cinco años.
En el grupo de placebo fue del 73%.
Esto refuerza la idea de que este medicamento evita que esas células cancerosas microscópicas vuelvan a crecero quizás incluso lograr eliminarlos por completo, lo que alarga el tiempo de supervivencia de los pacientes”, analiza William Jr.
El médico observa que los fármacos más modernos en oncología -como las terapias diana y las inmunoterapias, de las que hablaremos más adelante- van probando (y aprobando) poco a poco para las fases iniciales y menos agresivas de la enfermedad. Antes estaban restringidas a las etapas avanzadas y complicadas de la enfermedad.
“Con esto hablaremos cada vez más no solo de controlar estos tumores, sino incluso de curarlos”, pronostica.
FUENTE DE LA IMAGEN: IMÁGENES GETTY. Las células gliales protegen y apoyan a las neuronas. Cuando se desarrolla cáncer en ellos, se le llama glioma.
Glioma sin quimioterapia
El cerebro no solo está formado por neuronas. El órgano encargado de la memoria y el razonamiento posee células gliales, esenciales para el funcionamiento y protección del sistema nervioso central.
El problema es que estas unidades también pueden mutar y convertirse en cáncer. En este caso, la enfermedad se conoce como glioma.
Hay un tipo que tiene unas características muy particulares. El glioma de bajo grado suele ser lento y menos agresivo: por lo general el paciente vive años o décadas después del diagnóstico.
"Aún así, tiene un gran impacto por el hecho de que afecta a personas más jóvenes, ya que aparece alrededor de los 20 años", dice Clarissa Baldotto, médica del Comité de Tumores del Sistema Nervioso Central de la Sociedad Brasileña de Oncología Clínica (SBOC).
Esta área de la medicina llevaba años sin noticias y el hecho de que el tumor se desarrolle en el cerebro, una región tan sensible, dificultó el desarrollo de terapias seguras y efectivas.
Pero esto cambió con la presentación de un estudio que evaluó vorasidenib, del laboratorio Servier, que también es una terapia dirigida.
Investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (EE.UU.) demostró que este fármaco reduce y 61% de riesgo de progresión de la enfermedad o muerte.
Además, el nuevo tratamiento tiene un segundo beneficio. Aplazar la necesidad de recurrir a otros recursos más tóxicos (como la quimioterapia y la radioterapia) para controlar el crecimiento de células cancerosas en el cerebro.
Evitar esta toxicidad es aún más relevante en el caso de los gliomas de bajo grado, ya que las principales víctimas de la enfermedad son los adultos jóvenes, que sufrirían los efectos secundarios de estos recursos terapéuticos durante muchas décadas.
Baldotto califica los resultados del estudio "impresionantes".
“El ensayo clínico también mostró que este fármaco, tomado una vez al día en forma de tabletas, es muy bien tolerado y tiene una baja tasa de efectos secundarios”, agrega.
Como en el caso del cáncer de pulmón de células no pequeñas anterior, el paciente con glioma debe someterse a una prueba para evaluar qué mutaciones tiene el tumor.
Vorasidenib funciona cuando hay una alteración en los genes IDH1 e IDH2.
FUENTE DE LA IMAGEN: IMÁGENES GETTY. Las sesiones de radioterapia seguirán beneficiando a algunos pacientes con tumores rectales, pero ya no serán necesarias para todos, según un estudio
Cáncer de recto: una forma más de curarlo
Dentro del universo del cáncer colorrectal (que afecta al tramo final del aparato digestivo), los tumores que se originan en el recto representan alrededor de un tercio de los casos.
Científicos del Memorial Sloan Kettering Cancer Center han demostrado que dos estrategias terapéuticas diferentes son capaces de lograr un resultado similar: una alta tasa de supervivencia e incluso una cura después de cinco años de tratamiento.
En el estudio, una parte de los voluntarios con este tumor avanzado, pero sin metástasis, se sometieron a sesiones de quimioterapia y radioterapia. Otra parte, de las mismas características, recurrió únicamente a la quimioterapia.
Luego se compararon sus resultados y mostraron un efecto positivo muy similar: alrededor del 80% de los participantes en ambos grupos estaban vivos y libres de la enfermedad dentro de cinco años.
"En años recientes, hemos logrado grandes avances en el tratamiento de esta enfermedad«, destaca el oncólogo Virgílio Souza e Silva, del Centro de Cáncer ACCamargo, en São Paulo.
A su juicio, los datos presentados "rompen paradigmas establecidos hace 20 años", pero no significan que la radioterapia se abandonará por completo.“Algunas personas seguirán beneficiándose de la radioterapia. Para otros, solo la quimioterapia será suficiente", dice ella.
FUENTE DE LA IMAGEN: IMÁGENES GETTY. La quimioterapia sigue indicada para pacientes con linfoma de Hodgkin avanzado
Linfoma de Hodgkin: un cambio en la forma de tratarlo
Este tipo de cáncer afecta a algunas células del sistema de defensa y se manifiesta, sobre todo, en jóvenes en la segunda o tercera década de la vida.
En las etapas más avanzadas de la enfermedad, el tratamiento estándar consiste en sesiones de quimioterapia y un fármaco llamado brentuximab vedotin, de la farmacéutica Takeda.
Expertos del Centro Médico City of Hope, también en EE.UU., decidieron proponer una sustitución en este esquema.
Han probado si el brentuximab vedotin puede ser reemplazado por nivolumab (Bristol Myers Squibb), un tipo de inmunoterapia, una clase de medicamentos que estimulan el propio sistema inmunitario del paciente para que reconozca y ataque las células cancerosas.
Los datos preliminares de este estudio muestran que 94% de los pacientes que recibieronde el nuevo esquema terapéutico (nivolumab + quimioterapia) seguía vivo a los 12 meses. Entre los que continuaron con la combinación anterior (brentuximab vedotin + quimio), la tasa fue del 86%.
Guilherme Perini, hematólogo del Hospital Israelita Albert Einstein de Sao Paulo, califica el estudio de "histórico" y llama la atención sobre otro aspecto: el trabajo incluyó a voluntarios más jóvenes, mayores de 12 años.
Otra ventaja de nivolumab fue la mayor tolerancia de los pacientes a los efectos secundarios.Los propios autores señalan que es necesario observar a ambos grupos durante más tiempo, pero creen que los resultados obtenidos sirven de base para cambiar la forma en que se trata el linfoma de Hodgkin en la actualidad.
