China ha impuesto este verano una de las regulaciones más estrictas del mundo contra los chatbots de compañía, prohibiendo su uso excesivo y frenando la dependencia emocional que generan en los usuarios. La medida sigue el cierre abrupto de servicios de inteligencia artificial (IA) por parte de gigantes tecnológicos como ByteDance, Alibaba y Tencent, tras la presión de las autoridades. Este movimiento marca un contraste con el rápido crecimiento de la industria de IA en el país, que alcanzó los 573 millones de dólares el pasado año.
La nueva normativa prohíbe a las plataformas de IA "complacer excesivamente a los usuarios, inducir a la adicción o dañar las relaciones interpersonales reales". Además, se prohíbe la manipulación de contenidos que puedan llevar a decisiones erróneas o generar hábitos perniciosos en niños y adolescentes. La decisión llega tras el aumento de casos en redes sociales donde usuarios compartieron su angustia por la "desaparición" repentina de sus chatbots, que habían llegado a ser compañeros, amigos e incluso parejas virtuales.
En China, el uso de chatbots antropomórficos se había vuelto especialmente popular entre jóvenes, muchos de los cuales buscaban consuelo en estos programas para aliviar la soledad. Sin embargo, el fenómeno también ha generado preocupación por sus efectos negativos, como la dependencia emocional y el aislamiento social. Esta situación se suma a los desafíos demográficos del país, donde la baja natalidad y el envejecimiento de la población ya son problemas críticos.
Las autoridades chinas han adoptado un enfoque paternalista extremo frente a esta tecnología, similar a otras medidas como la prohibición de películas de terror para jóvenes. Al mismo tiempo, el gobierno sigue impulsando la educación en IA en las escuelas y busca posicionar al país como líder global en este sector. El presidente Xi Jinping ha defendido el desarrollo conjunto de la industria frente al monopolio que propone Estados Unidos.
El impacto de los chatbots de compañía no se limita a China. En Estados Unidos, tres de cada cuatro adolescentes han interactuado con compañeros de IA, según un estudio de Common Sense Media. Empresas como OpenAI y Google han incluido programas para detectar crisis emocionales y redirigir a los usuarios hacia líneas de ayuda en la vida real, tras ser acusadas de inducir al suicidio o al daño autoinfligido.
En las redes sociales, las reacciones ante el apagón de los chatbots en China han sido una mezcla de indignación y duelo. Algunos usuarios compartieron "despedidas públicas" con sus compañeros virtuales, mientras que otros intentaron resucitarlos en otras plataformas. Un usuario lamentó perder por segunda vez a un padre que había creado digitalmente tras la muerte del natural. Otro aseguró que, tras el cierre, el amor parecía imposible tanto en la vida real como en el mundo virtual.
China se encuentra así en una encrucijada: busca liderar una industria clave para su economía futura mientras intenta mitigar los conflictos sociales que esta genera. El caso de los chatbots de compañía es solo un ejemplo de cómo la IA transforma las relaciones humanas, para bien o para mal.
