Un alto exjerarca católico fue declarado culpable este jueves en Australia de múltiples agresiones sexuales contra jóvenes indígenas en un caso que ha remecido a la institución religiosa. Christopher Saunders, de 76 años y exobispo de Broome, enfrenta prisión tras ser hallado responsable de 13 cargos de abusos cometidos entre 2008 y 2019.
El Tribunal de Distrito de Australia Occidental determinó que Saunders utilizó su posición de poder para atraer a víctimas vulnerables ofreciéndoles alcohol, cigarrillos y alojamiento en propiedades eclesiásticas. Las condenas incluyen un delito de penetración sin consentimiento y doce agresiones sexuales.
El caso, considerado uno de los más graves en la reciente historia eclesiástica australiana, expone el patrón de abusos cometidos contra comunidades indígenas. Saunders ejercía como máxima autoridad católica en una remota región del noroeste australiano, territorio con amplia población aborigen.
Según testimonios judiciales, el exreligioso estableció un sistema de fiestas privadas donde imponía normas como la obligación de quitarse la camisa. Las investigaciones policiales revelaron que financiaba estos encuentros con fondos de la diócesis.
El Vaticano había iniciado una investigación canónica en 2022 tras filtraciones mediáticas que señalaban posibles abusos a 67 jóvenes. El informe eclesiástico, confidencial pero filtrado a la prensa local, fue clave para reabrir el caso penal.
Saunders es el tercer alto dignatario católico australiano en enfrentar cargos por abusos en la última década, tras los casos de los cardenales George Pell y Philip Wilson. Un informe nacional reveló que el 7% del clero católico fue acusado de agresiones sexuales a menores entre 1950 y 2010.
El fallo judicial marca un hito en los esfuerzos por esclarecer los abusos sistemáticos dentro de instituciones religiosas, particularmente contra comunidades marginadas. Las autoridades anticipan que la sentencia, prevista para los próximos meses, podría establecer un precedente legal para casos similares.
