Al menos tres personas han desaparecido en Australia mientras una ola de calor sin precedentes y feroces incendios azotan el estado de Victoria. Las temperaturas, que rondan los 45 grados centígrados, han provocado fuegos fuera de control, destruyendo más de 20 viviendas y obligando a evacuar a cientos de residentes.
La Policía de Victoria, cuya capital es Melbourne, informó que tres habitantes de la ciudad de Longwood, en el norte del estado, no han sido localizados. Esta zona es una de las más afectadas, con vías bloqueadas debido al denso humo que reduce la visibilidad.
El gobierno regional confirmó que unas 35.000 personas se han quedado sin electricidad este viernes, considerado el día de mayor impacto de la ola de calor que comenzó el miércoles. Además, se han registrado 60 nuevos incendios, la mayoría en áreas rurales.
Las autoridades han declarado "condiciones catastróficas" y han ordenado evacuaciones masivas en varias localidades. Numerosos negocios han cerrado y las actividades escolares han sido suspendidas como medida de precaución.
Los incendios en Longwood, que comenzaron el lunes, se extienden en múltiples direcciones, mientras otros focos activos amenazan zonas fronterizas con Nueva Gales del Sur, incluyendo áreas cercanas a Sídney. En Australia del Sur, los bomberos también combaten llamas con temperaturas que alcanzan los 42 grados.
Esta ola de calor es la más intensa desde principios de 2020, cuando Australia vivió el llamado 'Verano Negro', que dejó 33 muertos, 3.000 viviendas destruidas y 180.000 kilómetros cuadrados de terreno calcinado.
El país tiene un historial devastador de incendios forestales, como el de 2009, que causó 173 muertos y afectó 4.500 kilómetros cuadrados en Victoria. La temporada de fuegos en Australia suele ser más activa en los meses de verano, entre diciembre y marzo, aunque las condiciones extremas este año han adelantado y agravado la crisis.
Las autoridades continúan en alerta máxima mientras los bomberos trabajan sin descanso para contener las llamas y proteger a las comunidades afectadas.
