Una poderosa tormenta invernal ha dejado un saldo devastador en Estados Unidos, con al menos 21 muertos, casi un millón de hogares sin electricidad y miles de vuelos cancelados. La tormenta, considerada una de las peores en décadas, ha paralizado gran parte del país y obligado a declarar el estado de emergencia en Washington y otros veinte estados. Las autoridades advierten que las temperaturas, impulsadas por una masa de aire ártico, continuarán descendiendo a niveles peligrosamente bajos en los próximos días.
El fenómeno meteorológico ha causado intensas nevadas y acumulaciones de hielo, descritas como "potencialmente catastróficas" por el Servicio Nacional de Meteorología (NWS). En Texas, tres personas han perdido la vida, incluyendo una joven de 16 años en un accidente de trineo. En Luisiana, dos personas murieron por hipotermia, mientras que en Nueva York, cinco personas fueron encontradas muertas al aire libre durante el fin de semana. El alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, destacó el riesgo extremo del frío, especialmente para las personas sin hogar.
Los cortes de electricidad han afectado a casi 900.000 clientes, principalmente en el sur del país. Tennessee es el estado más golpeado, con cerca de 250.000 hogares sin energía. Mississippi y Louisiana también enfrentan graves problemas, con más de 157.000 y 123.000 clientes afectados, respectivamente. Las condiciones heladas han complicado los esfuerzos para restaurar el suministro eléctrico en estas regiones.
El transporte aéreo ha sufrido un golpe severo, con más de 11.000 vuelos cancelados solo el domingo, el peor día desde la pandemia de COVID-19 en 2020. Sean Duffy, secretario de Transporte de EE. UU., advirtió que las cancelaciones continuarán este lunes, con al menos 2.600 vuelos adicionales afectados. Las aerolíneas enfrentan un retraso masivo y limitaciones para reubicar a los pasajeros en los próximos días.
Además del caos en los aeropuertos, las carreteras también han sido gravemente afectadas. Diecisiete estados han cerrado carriles para facilitar el paso de quitanieves y la aplicación de sal, mientras que Nueva Jersey, Pensilvania y Connecticut han prohibido el transporte comercial en sus vías principales. Las autoridades advierten que las temperaturas gélidas persistirán en el sur y suroeste hasta mediados de semana, mientras que el medio oeste y el norte enfrentarán condiciones extremas hasta finales de esta.
Esta tormenta invernal, que ha puesto en jaque a gran parte de Estados Unidos, subraya la vulnerabilidad del país frente a fenómenos meteorológicos extremos y la necesidad de preparación ante crisis climáticas cada vez más frecuentes.
