El Reino Unido desplegará un poderoso Grupo de Ataque de Portaaviones en el Atlántico Norte y el Alto Norte en 2026 en respuesta a la creciente actividad militar rusa en la región. La Operación Firecrest, liderada por el HMS Prince of Wales, incluirá buques de guerra, aviones F-35 y helicópteros, y tiene como objetivo disuadir la agresión rusa y proteger infraestructuras submarinas críticas, según anunció el Ministerio de Defensa británico.
Esta decisión se produce tras un aumento del 30% en la presencia de buques de la Armada rusa en aguas cercanas al Reino Unido durante los últimos dos años. El primer ministro Keir Starmer destacó que el despliegue es una “poderosa demostración” del compromiso británico con la seguridad euroatlántica y se llevará a cabo junto a Estados Unidos, Canadá y otros aliados de la OTAN.
El gobierno británico expresó preocupación por el incremento de la actividad naval rusa en el Atlántico Norte, especialmente en la brecha GIUK (Groenlandia-Islandia-Reino Unido), área estratégica para la defensa occidental. También mencionó los riesgos para cables submarinos, oleoductos y las nuevas rutas marítimas que se abren debido al deshielo del Ártico.
El HMS Prince of Wales, uno de los portaaviones más avanzados de la Royal Navy, será el buque insignia de la operación. Capaz de operar hasta 24 cazas F-35B y diversos helicópteros, este gigante naval ejercitará junto al Standing NATO Maritime Group 1 bajo liderazgo británico durante 2026. Además, aeronaves estadounidenses operarán desde su cubierta, reforzando la cooperación entre ambos países.
John Healey, secretario de Defensa, afirmó que el despliegue fortalecerá el liderazgo del Reino Unido en la seguridad del Alto Norte y el Atlántico. “Esto garantizará que el país esté preparado para el combate, aumentará nuestra contribución a la OTAN y mantendrá al Reino Unido seguro en casa y fuerte en el extranjero”, aseguró.
La Operación Firecrest también contribuirá a la misión Arctic Sentry de la OTAN, lanzada recientemente para vigilar las actividades militares en el Ártico. El gobierno británico señaló que el Joint Force Command Norfolk, crucial para la defensa transatlántica, será dirigido por un oficial británico por primera vez.
Este despliegue se produce en un contexto de creciente tensión en el Ártico, donde Rusia ha incrementado su presencia militar. El jefe de Defensa de Noruega, general Eirik Kristoffersen, advirtió recientemente que Rusia podría lanzar una operación terrestre en la región para proteger sus activos nucleares en la península de Kola, un escenario para el que Noruega ya se está preparando.
El Reino Unido mantiene así su compromiso de defender sus intereses y los de sus aliados en una región cada vez más estratégica, donde la rivalidad global con Rusia sigue intensificándose.
