La OTAN ha puesto sus ojos en Oriente Medio como nunca antes, tras la creciente amenaza de Irán y la inestabilidad en la región. Por primera vez, países del Golfo Pérsico como Kuwait, Qatar, Omán y los Emiratos Árabes Unidos participarán en una cumbre de la Alianza Atlántica, que comenzará en Ankara. Esto marca un giro histórico para una organización fundada para defender el Atlántico Norte, pero que ahora enfrenta desafíos crecientes desde el sur.
Entre febrero y mayo pasados, los países del Golfo buscaron desesperadamente sistemas de defensa antimisiles Patriot ante el aumento de ataques con drones y cohetes impulsados por Irán. Estos ataques han puesto en riesgo infraestructuras críticas, como las plantas desalinizadoras, clave para la supervivencia de estos países. La amenaza iraní ha llevado a la OTAN a ampliar su concepto de "flanco sur", que ahora incluye no solo el Sahel africano, sino también toda la región del Golfo Pérsico.
La región del Sahel, que incluye países como Mali, Burkina Faso y Níger, se ha convertido en un foco de inestabilidad. Grupos terroristas y tráficos ilícitos han aumentado, mientras Rusia ha ampliado su presencia a través del denominado África Korps, desplazando a las fuerzas europeas. "Rusia ha abierto un segundo frente y proyecta inestabilidad al bajo vientre europeo", advirtió el general español Víctor Bados durante un reciente seminario de seguridad celebrado en Toledo.
En la cumbre de Ankara, España instará a la OTAN a reforzar la vigilancia sobre estas amenazas, especialmente la creciente capacidad de los drones iraníes. El modelo Shahed-136B, utilizado por Irán, tiene una autonomía de hasta 4.000 kilómetros, lo que pone en peligro a países del Golfo y, potencialmente, a Europa. Además, Estados Unidos está considerando trasladar algunas de sus bases en la región hacia posiciones más seguras al oeste, lejos del alcance de los misiles iraníes.
La cumbre también revitalizará la Iniciativa de Cooperación de Estambul (ICI), un programa lanzado en 2004 para fortalecer los lazos de la OTAN con los países del Golfo. Turquía, como anfitrión de la cumbre, juega un papel clave en este proceso. Sin embargo, las tensiones internas dentro de la Alianza, como la negativa de Turquía a compartir sistemas Patriot, muestran los desafíos para llevar a cabo una defensa efectiva en la región.
La OTAN enfrenta un momento crucial. Con la atención puesta en Oriente Medio y el Sahel, la Alianza busca adaptarse a un mundo donde las amenazas ya no provienen únicamente del este. "El sur pesa más ahora en la OTAN", afirmó un general español involucrado en los preparativos de la cumbre, subrayando el cambio estratégico que se está produciendo.
