Este lunes, Estados Unidos celebra el Día de los Presidentes, una festividad que honra a los líderes que han marcado la historia del país. Sin embargo, lo que muchos desconocen es que esta celebración no siempre ha coincidido con la verdadera fecha del nacimiento del primer presidente, George Washington. De hecho, hace más de 50 años que los estadounidenses no conmemoran su natalicio en el día correcto, pues el festivo se trasladó al tercer lunes de febrero.
El origen de esta confusión se remonta al calendario juliano, utilizado en la época en que Washington nació, el 11 de febrero de 1731. Cuando Inglaterra y sus colonias adoptaron el calendario gregoriano en 1752, su fecha de nacimiento se ajustó al 22 de febrero. Curiosamente, durante su presidencia (1789-1797), Washington llegó a celebrar su cumpleaños en ambas fechas. No fue hasta 1885 que el 22 de febrero se estableció oficialmente como día festivo en su honor.
El cambio más drástico llegó en 1968, cuando el Congreso estadounidense debatió la posibilidad de combinar las celebraciones de los cumpleaños de Washington y Abraham Lincoln, nacido el 12 de febrero, en un solo día festivo llamado Día de los Presidentes. Aunque la iniciativa no prosperó debido a la oposición de los legisladores de Virginia, el estado natal de Washington, ese mismo año se aprobó la Ley de lunes festivos. Esta legislación movió la mayoría de las festividades nacionales a los lunes, con el fin de crear fines de semana de tres días para los ciudadanos.
Finalmente, en 1971, la celebración del cumpleaños de Washington se trasladó definitivamente al tercer lunes de febrero. Sin embargo, no todos los estados siguen la misma tradición. Mientras Virginia aún lo llama el Día de Washington, Alabama lo celebra como el Día de Washington y Jefferson, y Montana lo denomina el Cumpleaños de Lincoln y Washington.
Así, lo que comenzó como un homenaje al primer presidente de Estados Unidos se ha convertido en una fecha que rinde tributo a todos los líderes que han guiado al país, aunque algunos estados mantengan viva la tradición original. Una festividad que, más allá de su nombre, sigue siendo un recordatorio de la historia y el legado de quienes han servido al pueblo estadounidense.
