Ruanda enfrenta un oscuro legado tras el asesinato de Dian Fossey, la famosa conservacionista estadounidense que dedicó su vida a proteger a los gorilas de montaña en el Parque Nacional de los Volcanes. Su trágica muerte en 1985 sigue siendo un misterio, pero su impacto en la conservación de estos animales ha dejado una huella imborrable en el país africano.
Fossey, una terapeuta ocupacional sin formación científica, llegó a Ruanda en 1967 con una misión clara: estudiar y proteger a los gorilas de montaña, una especie al borde de la extinción. A pesar de sufrir enfisema pulmonar y miedo a las alturas, se instaló en las remotas montañas de Virunga, donde fundó el Centro de Investigación Karisoke. Allí, comenzó un estudio pionero que cambió para siempre la percepción mundial sobre estos primates.
Su lucha contra los cazadores furtivos fue intensa y, en ocasiones, polémica. Fossey capturó y cuestionó a intrusos, quemó propiedades e incluso usó tácticas de intimidación, como máscaras y rituales de brujería, para proteger a los gorilas. Estas acciones le ganaron tanto aliados como enemigos, incluyendo a quienes se beneficiaban del tráfico ilegal de partes de gorilas.
El punto de inflexión en su carrera llegó en 1979, cuando el naturalista David Attenborough visitó Ruanda para filmar su innovadora serie Life on Earth. Fossey permitió al equipo de la BBC grabar a los gorilas en libertad, mostrando al mundo imágenes nunca antes vistas de estos animales pacíficos y gentiles. Sin embargo, la visita coincidió con el asesinato de Digit, su gorila favorito, a manos de cazadores furtivos. Este hecho sumió a Fossey en una profunda depresión y aumentó su determinación por proteger a los gorilas.
Su muerte en diciembre de 1985 conmocionó al mundo. Fue encontrada en su cabaña con múltiples heridas de machete. Aunque un tribunal ruandés condenó a muerte a su asistente Wayne McGuire, las razones detrás del asesinato nunca se esclarecieron por completo. Algunos creen que fue víctima de su propia lucha contra actividades ilegales en la región.
Hoy, casi cuatro décadas después, el legado de Fossey sigue vivo. Los gorilas de montaña han visto un aumento en su población gracias a los esfuerzos de conservación inspirados por su trabajo. Ruanda ha convertido el Parque Nacional de los Volcanes en un importante destino turístico, donde los visitantes pueden observar a estos primates gracias a las técnicas de habituación desarrolladas por Fossey.
Sin embargo, la sombra de su trágica muerte persiste, recordando el costo de proteger a una especie en peligro en un entorno marcado por la pobreza y el conflicto. Fossey fue enterrada junto a sus queridos gorilas, incluyendo a Digit, en un cementerio situado en las montañas que tanto amó. Su lápida reza: "Nadie amaba tanto a los gorilas".
