Barceló Hotel Group desafía la crisis en Oriente Medio con una expansión agresiva mientras sus competidores retroceden
Mientras la mayoría de las cadenas hoteleras huyen de la debilidad económica en el Golfo, Barceló Hotel Group está doblando la apuesta. El grupo español planea cerrar seis nuevos contratos en Arabia Saudí en las próximas semanas, según reveló Raúl González, su CEO para Europa, Oriente Medio y África (EMEA). "Es el momento de crecer cuando otros se repliegan", afirmó González, destacando que la empresa piensa "a 30 o 40 años vista", a diferencia de los fondos de inversión que operan con plazos más cortos.
La estrategia de Barceló incluye no solo Arabia Saudí, sino también destinos emergentes como Albania, Georgia y el África subsahariana. Además, la cadena ya tiene proyectos firmados en Maldivas, Cabo Verde y Zanzíbar, con planes de abrir un hotel de 570 habitaciones cerca de Durres (Albania) y otro en Batumi, la segunda ciudad de Georgia. "Todo esto está ya en marcha", aseguró González.
El directivo admitió que los altos precios de los hoteles en Europa han frenado algunas operaciones, pero confirmó que Barceló sigue buscando oportunidades, incluso en mercados con crisis recientes, como el norte de Europa, donde quiebras como la de FTI Group han dejado activos disponibles. "Si el ciclo alcista termina, podríamos acelerar nuestras compras", señaló.
En África, la compañía negocia la adquisición de una pequeña cadena hotelera para establecerse en Benín y Adís Abeba, donde un nuevo aeropuerto con capacidad para 130 millones de pasajeros está en construcción. También están explorando Kazajistán y Uzbekistán, destinos que podrían beneficiarse del futuro boom de turistas indios.
González se mostró optimista sobre la recuperación del turismo en Oriente Medio: "El ser humano olvida rápido. Los países del Golfo atraerán eventos deportivos y culturales para volver a la normalidad". Mientras competidores como TUI cancelan acuerdos en Omán, Barceló avanza con una fórmula que combina propiedad, gestión y alquiler para mantener su ritmo de crecimiento: 20 a 30 hoteles nuevos al año.
Con una capacidad de inversión de 500 millones de euros, el grupo no descarta compras mayores, pero prioriza mercados donde otros no se atreven a entrar. "Si cambia el ciclo, seremos más agresivos", concluyó González.
