El Ministerio de Salud de Argentina anunció este lunes la detección de hantavirus en roedores silvestres en Ushuaia, la ciudad desde donde zarpó el crucero MV Hondius, que registró un brote del virus con tres fallecidos y 13 contagios. Sin embargo, las autoridades descartaron que la variante encontrada en los roedores esté relacionada con el incidente en la embarcación.
El hallazgo se produjo durante una investigación epidemiológica realizada por el organismo ANLIS Malbrán, iniciada en mayo para determinar si había circulación del virus en la capital de Tierra del Fuego. Hasta ahora, esta región nunca había registrado casos de hantavirus. Los análisis confirmaron que la variante detectada en los roedores es distinta a la que afectó a los pasajeros del MV Hondius.
En un comunicado, el organismo aseguró que "los roedores analizados no fueron la fuente de infección vinculada al brote del crucero". Los estudios serológicos identificaron anticuerpos específicos contra el hantavirus en cinco ejemplares de roedores del género 'Abrothrix', pero no se encontraron casos del tipo de roedor que comúnmente porta la variante Andes del virus.
La variante detectada no había sido identificada previamente, aunque está relacionada con la cepa Andes, responsable de casi todos los casos documentados de transmisión entre humanos, incluidos los del MV Hondius.
Los operativos de captura de roedores se realizaron entre el 18 y el 22 de mayo en sectores de la periferia de Ushuaia y en áreas del Parque Nacional Tierra del Fuego. Estas acciones se pusieron en marcha poco después del brote en el crucero, que afectó inicialmente a una pareja de turistas neerlandeses que había permanecido dos días en Ushuaia antes de embarcar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el 24 de junio que declararía el fin del brote el 2 de julio si no se registran nuevos contagios entre las personas bajo seguimiento sanitario. Este hallazgo marca un antes y un después en la vigilancia epidemiológica de la región, aunque las autoridades insisten en que no hay conexión entre el virus en los roedores y el caso del crucero.
