Arabia Saudita ha destinado 16.000 millones de dólares a cancelar partes del megaproyecto Neom, una de las iniciativas más ambiciosas del príncipe heredero Mohammed bin Salman para transformar la economía del país. El monto supera incluso el gasto previsto para construir algunos componentes del desarrollo futurista, que alguna vez fue promocionado como un pilar clave de la estrategia Visión 2030.
Neom, concebido como una ciudad inteligente en el desierto, incluía planes para una estación de esquí en la montaña, complejos turísticos costeros y una extensa zona industrial a lo largo del mar Rojo. Sin embargo, el corazón del proyecto era The Line, una ciudad lineal de 170 kilómetros que pretendía revolucionar el urbanismo. A principios de este año, los planes fueron drásticamente reducidos, lo que llevó a la cancelación de contratos y al pago de cláusulas de penalización.
Según un informe de Semafor, el presupuesto de Neom para los próximos cinco años incluye 60.000 millones de riales saudíes (unos 16.000 millones de dólares) destinados a estos pagos. La decisión llega tras una serie de retrasos y un aumento significativo de los costos, lo que obligó a los responsables a evaluar una versión “mucho más pequeña” del proyecto original.
El príncipe Mohammed bin Salman había presentado Neom como una pieza clave para diversificar la economía saudí y reducir su dependencia del petróleo. Sin embargo, expertos y arquitectos cuestionaron desde el principio la viabilidad del proyecto. James Campbell, arquitecto e historiador de la Universidad de Cambridge, afirmó que la iniciativa estaba destinada al fracaso y describió el diseño como una estrategia de promoción más que una solución urbanística viable.
El diseño original de The Line, elaborado por el estudio Morphosis, proponía una franja urbana de 2 kilómetros de ancho con dos rascacielos paralelos conectados por una línea ferroviaria. Se estimaba que su construcción costaría 500.000 millones de dólares, pero hasta ahora Arabia Saudita ha invertido alrededor de 64.000 millones en Neom.
La reducción del proyecto se produjo tras una revisión estratégica que incluyó despidos y una reestructuración corporativa. Aiman Al-Mudaifer, nombrado director ejecutivo de Neom el año pasado, lideró estos cambios.
Aunque Neom sigue siendo parte de los planes futuros de Arabia Saudita, su alcance y ambición han sido significativamente recortados. La iniciativa, que alguna vez fue considerada un símbolo del progreso saudí, ahora enfrenta serias dudas sobre su viabilidad y rentabilidad.
