Willie Colón, icónico trombonista y figura clave en la evolución de la salsa, falleció el 21 de febrero de 2026, dejando un legado musical que trascendió fronteras y generaciones. Su muerte ha reavivado la nostalgia por una época dorada de la música latina y ha desencadenado reflexiones profundas sobre su impacto cultural y su relación con el cantante Rubén Blades, con quien formó una de las duplas más influyentes del género.
Blades, reconocido artista panameño, compartió un emotivo homenaje en sus redes sociales, combinando elegancia, honestidad y reconocimiento histórico. Recordó su último encuentro con Colón en abril de 2023, durante el velorio del bongosero Jorge "Georgie" González, un momento que simbolizó la compleja relación entre ambos, marcada por conflictos pero también por un profundo respeto mutuo.
La historia entre Colón y Blades comenzó en la década de 1960, cuando un joven Blades vio actuar al trombonista junto a Héctor Lavoe en Panamá. Esa primera impresión se convirtió en una colaboración que revolucionó la salsa. Juntos grabaron seis álbumes, entre ellos Siembra, un disco que no solo amplió el mercado musical, sino que llevó la salsa a un nivel narrativo sin precedentes. Canciones como Plástico se convirtieron en himnos de unidad latinoamericana y en testimonios de la realidad social urbana.
Blades destacó la dimensión política de su trabajo conjunto, señalando cómo, en un contexto migratorio y social convulso en Estados Unidos, lograron convertir la salsa en una plataforma de conciencia continental. Sin embargo, el homenaje no elude las tensiones entre ambos. Blades mencionó su desconcierto por la demanda judicial que Colón interpuso contra él años atrás y su descontento con el apoyo del trombonista al expresidente Donald Trump. A pesar de ello, resaltó que estas diferencias no anulan el valor de su colaboración artística.
La crónica también reconoce la faceta innovadora de Colón, evidenciada en proyectos como El Baquiné de los Angelitos Negros, una obra que exploró nuevos caminos musicales más allá de las demandas comerciales. Blades recordó momentos de solidaridad entre ambos, como cuando defendieron sus posiciones políticas en el mítico Studio 54 o durante la interpretación de Tiburón en Miami, un tema que levantó controversias pero también reafirmó su compromiso con la justicia social.
El texto de Blades conecta el legado de Colón con las nuevas generaciones, destacando cómo el llamado a la unidad latinoamericana plasmado en Plástico encuentra un eco en las banderas exhibidas por Bad Bunny durante su presentación en el Super Bowl. "La semilla que sembramos hace casi cinco décadas germina en nuevas voces", escribió Blades, refiriéndose a la persistencia de la identidad latina en la música contemporánea.
Willie Colón no solo fue un músico excepcional; fue un arquitecto sonoro que transformó la salsa en un vehículo de narrativa urbana y conciencia política. Su muerte marca el fin de una era, pero, como señala Blades, su legado sigue vivo, resonando en las nuevas generaciones que continúan levantando la bandera de la música latina. "Usted no está muerto, compadre. Al contrario; ahora es que Usted comienza a vivir", concluyó el panameño.
