República Dominicana importa niveles récord de arroz en 2024, rompiendo dos décadas de autosuficiencia
Santo Domingo — El arroz, alimento esencial en la dieta dominicana, enfrentó un giro histórico en 2024: el país importó más de 4.7 millones de quintales, la cifra más alta en décadas, a pesar de haber mantenido una producción nacional suficiente por años. Las compras superaron los 152 millones de dólares, un contraste abrupto con los 17 millones anuales promediados desde 2005.
El fenómeno, impulsado por acuerdos comerciales y crisis internas, ha generado tensiones entre productores, industriales y el gobierno.
¿Por qué importar si la producción crece?
Según el Ministerio de Agricultura, la producción local aumentó un 3.5 % en 2024, alcanzando 14 millones de quintales. Sin embargo, autoridades y empresarios alegan que factores como:
- Un repunte inusual en el consumo (atribuido al turismo y comercio informal con Haití).
- Inventarios bajos en factorías.
- Fenómenos climáticos que afectaron la calidad del grano.
justificaron las importaciones masivas. Heraldo Suero, director de la Asociación Dominicana de Factorías de Arroz (Adofa), defendió la medida: "Era necesario un inventario de seguridad".
Pero los datos oficiales muestran contradicciones: el consumo proyectado para 2024 fue de 14.7 millones de quintales, solo 4.8 % más que en 2023, cuando las importaciones fueron mínimas.
El fantasma del DR-Cafta y los aranceles
El gobierno firmó en julio de 2024 un memorando de entendimiento para importar 3.3 millones de quintales libres de aranceles, meses antes de que el presidente Luis Abinader aprobara un decreto para limitar las compras externas. La medida buscaba proteger al sector del impacto del Tratado de Libre Comercio (DR-Cafta), que elimina impuestos al arroz estadounidense.
Sin embargo, el 33.5 % del arroz importado vino de Estados Unidos, seguido de Brasil, Guyana y Tailandia. Productores denuncian que el cereal llegó a precios tan bajos que deprimió el mercado local.
Impacto en los agricultores
Los campesinos fueron los más afectados. Marcelo Reyes, presidente de la Federación Nacional de Arroceros (Fenarroz), explicó:
- Los costos de producción subieron por el alza en fertilizantes (9,200 pesos por tarea).
- Los molineros redujeron compras al tener inventarios abastecidos por importaciones.
"Trajeron arroz barato y dañaron al productor", acusó Reyes.
¿Qué esperar en 2025?
Este año, las importaciones cayeron un 87.5 % (hasta noviembre), gracias al arancel del 99 % establecido por el gobierno. Adofa asegura que ahora hay 7.4 millones de quintales en reservas, todos de producción nacional.
Pero el debate continúa: ¿Fueron las importaciones de 2024 una solución estratégica o un exceso que desestabilizó al sector? Mientras, los consumidores ven precios estables: entre 32 y 38 pesos por libra en temporada navideña.
En resumen: República Dominicana rompió su tradición de autosuficiencia arrocera en 2024, exponiendo grietas en su política agrícola y dependencia de mercados externos. El reto ahora es equilibrar producción, comercio y protección al campo.
