Cade Cunningham lideró a los Pistons de Detroit en un duelo épico contra los Magic de Orlando, salvando a su equipo de la eliminación en la primera ronda de los playoffs de la NBA. El encuentro, disputado el miércoles por la noche, culminó con una victoria de 116-109 para Detroit, gracias a una actuación histórica de Cunningham, quien anotó 45 puntos, estableciendo un récord de franquicia en partidos de playoffs. Esta victoria mantiene viva la esperanza de los Pistons en la serie, que ahora está 3-2 a favor de Orlando.
El partido adquirió un cariz especial al enfrentar a dos estrellas jóvenes y seleccionadas número uno en sus respectivos drafts: Cunningham (2021) y Paolo Banchero (2022). Este último también brilló con 45 puntos, aunque su falta de eficacia desde la línea de tiros libres (solo convirtió 5 de 12) resultó determinante en la derrota de su equipo. Banchero estuvo a un punto de igualar el récord de puntos en playoffs de los Magic, compartido por Tracy McGrady y Dwight Howard.
Los Pistons mostraron superioridad en rebotes, superando a Orlando por 16, y mantuvieron el control del marcador durante todo el encuentro. Cunningham, en particular, fue clave en los momentos decisivos, asegurando la victoria con un tiro de 16 pies faltando poco más de un minuto para el final. Su desempeño, que incluyó 13 de 23 en tiros de campo, 5 triples y 14 de 14 en tiros libres, confirmó por qué fue la primera selección del draft hace tres años.
El entrenador de Detroit, J.B. Bickerstaff, destacó la mentalidad competitiva de Cunningham: "Vamos a ver esto durante mucho tiempo. Va a hacer muchas cosas especiales". Por su parte, Banchero reconoció los errores de su equipo, especialmente en los tiros libres: "Si hubiéramos sido más efectivos, habríamos tenido una verdadera oportunidad de ganar".
Ahora, los Pistons enfrentan otro partido crucial en Orlando el viernes, donde intentarán igualar la serie y forzar un séptimo juego en casa el domingo. Este escenario recuerda al histórico regreso de Detroit en 2003, cuando como cabeza de serie número uno remontaron un déficit de 3-1 ante los Magic, en lo que fue la primera de siete ocasiones en que equipos de la NBA lograron esa hazaña en este siglo.
El próximo encuentro promete ser igual de intenso, con ambas franquicias luchando por avanzar en los playoffs. Cunningham y Banchero seguirán siendo los protagonistas en una serie que ya ha dejado momentos memorables.
