La meningitis sigue siendo una grave amenaza para la salud pública en todo el mundo, a pesar de los avances médicos y las campañas de vacunación. Esta enfermedad, que puede desarrollarse en cuestión de horas, sigue cobrando vidas y dejando secuelas graves en quienes la superan, especialmente en niños menores de cinco años.
Según la neuróloga Sally Marte Arias, del centro médico Médico Express, la meningitis puede confundirse inicialmente con una gripe o una infección viral, lo que retrasa su diagnóstico. “Una persona puede estar aparentemente bien y, en pocas horas, presentar fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez en el cuello o incluso convulsiones”, explicó. En niños pequeños, los síntomas pueden ser aún más difíciles de identificar, ya que incluyen irritabilidad, vómitos o rechazo a la alimentación.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reporta que la meningitis bacteriana causa alrededor de 236,000 muertes anuales en el mundo. Además, uno de cada cinco sobrevivientes sufre secuelas graves, como daño cerebral o pérdida auditiva. Aunque existen vacunas efectivas, no todos los países logran alcanzar las coberturas necesarias para prevenir brotes.
En República Dominicana, por ejemplo, el 5 % de los niños no completa el esquema de vacunación recomendado, según Unicef. Esto ha permitido la aparición de casos graves y brotes esporádicos. En 2020, el país registró 134 muertes por meningitis, con una tasa de 1.21 por cada 100,000 habitantes. Más del 70 % de los casos afectan a niños menores de cinco años.
Para combatir esta situación, en abril de 2025 se introdujo la vacuna hexavalente acelular, que protege contra seis enfermedades, incluyendo el Haemophilus influenzae tipo b, una de las principales causas de meningitis infantil. El Ministerio de Salud proyecta vacunar a 100,000 niños este año. Sin embargo, la enfermedad también puede ser causada por virus, hongos y otras bacterias no cubiertas por las vacunas, lo que mantiene el riesgo de nuevos casos.
A nivel global, la OMS lanzó en 2025 nuevas guías internacionales para el diagnóstico, tratamiento y cuidado de la meningitis, como parte de la estrategia “Derrotar la Meningitis para 2030”. El objetivo es eliminar las epidemias bacterianas, reducir los casos prevenibles por vacuna en un 50 % y disminuir las muertes en un 70 %.
Los especialistas insisten en la importancia de mantener los esquemas de vacunación completos, reconocer los síntomas de alarma —como fiebre súbita, rigidez en el cuello y somnolencia excesiva—, y buscar atención médica inmediata ante cualquier sospecha. En República Dominicana, las autoridades sanitarias también están reforzando la vigilancia epidemiológica y la educación comunitaria para reducir el impacto de esta enfermedad.
La lucha contra la meningitis continúa, pero con medidas preventivas y un diagnóstico temprano, es posible salvar vidas y evitar secuelas devastadoras.
