Las comidas escolares son clave para combatir el hambre y apoyar a las familias en países en desarrollo, según el Programa Mundial de Alimentos (PMA). En muchos lugares, una comida diaria en la escuela puede representar hasta el 10% de los ingresos mensuales de una familia. Esto resalta la importancia de los programas de alimentación escolar, como el que lleva a cabo el Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE) en República Dominicana.
El PMA destaca que por cada dólar invertido en estos programas, la sociedad puede obtener un retorno de entre tres y diez dólares. Además, en países con altos niveles de pobreza, estas comidas suelen ser la única fuente regular y nutritiva de alimentación para muchos niños. "Aprender es difícil cuando tienes hambre", afirma el organismo, subrayando el impacto de la alimentación en el proceso educativo.
En República Dominicana, el Programa de Alimentación Escolar (PAE) beneficia a unos 2 millones de estudiantes, así como a personal docente y administrativo. Solo en 2024, el programa distribuyó más de 1,000 millones de raciones de alimentos en más de 7,000 centros educativos. Esto no solo garantiza que los niños reciban una alimentación adecuada, sino que también ayuda a las familias al reducir sus gastos mensuales.
El país se ha posicionado como líder en alimentación escolar en el Caribe, según un informe del PMA y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). "Nadie puede aprender con el estómago vacío", recalca el PMA, recordando que estas iniciativas no solo nutren a los estudiantes, sino que también motivan a las familias a enviar a sus hijos a la escuela.
En resumen, los programas de alimentación escolar son una herramienta esencial para combatir la pobreza y la inseguridad alimentaria, además de ser una inversión con beneficios significativos para la sociedad.
