La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha lanzado una alerta urgente para fortalecer las políticas públicas contra el tabaco. La doctora Luzmila Argueta, asesora en enfermedades no transmisibles y salud mental de la OPS, destacó la necesidad de implementar advertencias claras en los empaques de tabaco y crear espacios completamente libres de humo. Estas medidas, según la experta, son clave para prevenir el consumo y proteger la salud pública.
Argueta explicó que las imágenes impactantes y la información sobre los efectos dañinos del tabaco en los empaques han demostrado ser más efectivas para disuadir a los fumadores. Además, recordó que el tabaco contiene más de 700 sustancias tóxicas, muchas de ellas vinculadas al cáncer. Sin embargo, el problema se complica con la aparición de nuevos productos, como cigarrillos electrónicos y tabaco calentado, que a menudo escapan a las regulaciones actuales.
La especialista fue clara al afirmar que todos los dispositivos de tabaco electrónico son dañinos y deben ser incluidos en las legislaciones nacionales. También criticó los espacios designados para fumadores, señalando que no son seguros. Estudios en países como Chile, Argentina y Uruguay han demostrado que estos lugares tienen niveles de contaminación del aire igual de peligrosos que otras áreas. Por ello, Argueta insistió en que los espacios públicos deben ser "100 % libres de humo".
La OPS ha propuesto una serie de acciones prioritarias para sus Estados miembros. Entre ellas, destacan la creación de espacios libres de humo, la limitación de la publicidad del tabaco, la inclusión de advertencias gráficas en los empaques y el apoyo efectivo para quienes deseen dejar de fumar. Estas recomendaciones están alineadas con el Convenio Marco para el Control del Tabaco, un tratado internacional respaldado por más de 180 países.
Las estadísticas mundiales son alarmantes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tabaquismo causa más de 8 millones de muertes al año, de las cuales más de un millón son por exposición al humo de segunda mano. Además, 9 de cada 10 fumadores comenzaron en la adolescencia, y en países de ingresos medios y bajos, 1.800 jóvenes inician el consumo de tabaco cada día.
Este 31 de mayo se conmemora el Día Mundial Sin Tabaco, una fecha que busca concienciar sobre los graves efectos del tabaco en la salud. La OPS insiste en que las políticas de control deben avanzar al mismo ritmo que la industria tabacalera, que constantemente introduce nuevos productos al mercado. "Las leyes actuales no están preparadas para estos dispositivos", concluyó Argueta.
