Es una enfermedad que puede tener un gran impacto en la calidad de vida, especialmente de las mujeres, y aunque existen buenos tratamientos para paliar los síntomas, muchas veces es difícil de diagnosticar.
Se trata de una colitis microscópica, un trastorno inflamatorio del intestino caracterizado por diarrea acuosa y dolor de estómago, que suele acompañarse de incontinencia fecal, fatiga y pérdida de peso.
Los expertos señalan que esta enfermedad es una de las causas más comunes de diarrea acuosa crónica que no muestra sangre.
Pero como sus síntomas también incluyen dolor abdominal, a menudo se confunde con otros trastornos intestinales, como el síndrome del intestino irritable.
La enfermedad es rara, pero las pruebas estándar para los trastornos inflamatorios del intestino no lo detectan.
Es por eso que los expertos sospechan que puede haber muchas más personas que padecen la enfermedad sin diagnosticar o mal diagnosticada.
Victoria Rennison, una inglesa de 33 años, es una de estas personas.
Aprobado más de una década con síntomas y no era hasta el año pasado qué fue diagnosticado colitis microscópica.
Consultó a varios especialistas, pero le dijeron que tenía el síndrome del intestino irritable y no recibió tratamiento para la enfermedad.
Victoria le contó a la BBC cómo esta enfermedad tuvo un impacto en su calidad de vida. Ella dice que hubo momentos en que pasaba todo el día y muchas noches en el baño, o corriendo con urgencia por la necesidad de defecar.
Victoria pasó más de una década con síntomas y fue diagnosticada el año pasado.
“En mis peores días, iba al baño de 30 a 40 veces al día con diarrea. A menudo me despertaba por la noche para defecar", dice.
"La diarrea aparecía repentinamente y era profusa y acuosa, y sentía un dolor como de calambres severos".
"Hubo momentos en los que tuve que llevar a mi hijo pequeño conmigo al baño y sentarme allí durante horas".
"Solía ser sociable y extrovertida, pero (debido a la enfermedad) cada vez me resultaba más difícil salir".
“Yo no quería salir de casa. Antes de salir tenía que comprobar que había baños durante todo el trayecto que iba a hacer.
"Me sentí más cansada que nunca en mi vida y completamente desesperanzada". afirmar.
Victoria finalmente fue diagnosticada después de que un gastroenterólogo le ordenara someterse a una colonoscopia (un examen con una cámara dentro del colon). Y lo que es más importante, tomaron muestras del intestino inflamado para una biopsia.
Según explica Victoria, en consultas previas con los médicos se había realizado colonoscopias, pero no se habían tomado muestras para biopsia y no se detectó la enfermedad, que se puede identificar claramente cuando se colocan muestras al microscopio.
Guts UK, una organización británica de apoyo e investigación de trastornos intestinales, explica que la colitis microscópica pertenece al grupo de enfermedades inflamatorias que también incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Pero a diferencia de estos dos trastornos, que se pueden detectar con una cámara en el aparato digestivo -con una endoscopia o una colonoscopia, por ejemplo- la colitis microscópica puede no verse así.
La única manera de detectar la enfermedad es con una muestra de tejido intestinal vista bajo un microscopio.
Lamentablemente, este último paso no siempre se completa "y muchas personas quedan sin diagnosticar", señala la organización.
Síntomas de la colitis microscópica
Los síntomas incluyen:
- Diarrea acuosa sin sangre, persistente y frecuente
- Dolor abdominal
- diarrea nocturna
- urgencia de defecar
- incontinencia fecal
- Pérdida de peso
- Fatiga
Fuente: Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
Según la organización Guts UK, los síntomas de la colitis microscópica son muy similares a los del síndrome del intestino irritable.
De hecho, un estudio muestra que 1 de cada 3 pacientes con colitis microscópica inicialmente fueron diagnosticados incorrectamente con el síndrome del intestino irritable".dice la organización.
más mujeres
A pesar de estar infradiagnosticada, los casos de colitis microscópica están aumentando en todo el mundo. Y sucede más a menudo en las mujeres.
La organización Guts Uk señala que El 87,5% de los pacientes diagnosticados de colitis microscópica son mujeres, la mayoría de los cuales son diagnosticados cuando tienen entre 50 y 70 años.
No se sabe, sin embargo, por qué la enfermedad afecta más a las mujeres.
Tampoco se conocen los factores que pueden causar el trastorno, pero se cree que puede deberse a alguna reacción inmunológica anormal, o puede haber ciertos genes que aumentan el riesgo.
Algunos estudios también han demostrado que los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar colitis microscópica.
“Recuperé algo parecido a la normalidad”
Para Victoria, fue un gran alivio obtener finalmente un diagnóstico y recibir el tratamiento adecuado.
“No era posible seguir viviendo así con un niño pequeño. Siento que finalmente he vuelto a algo cercano a la normalidad", dice.
Julie Harrington, directora ejecutiva de Guts UK, dice que es crucial que los profesionales de la salud estén bien capacitados para identificar la enfermedad y crear conciencia al respecto.
"Es terriblemente triste que miles de personas sufren los síntomas debilitantes de la colitis microscópica", él dice.
"La mayoría de las personas con la enfermedad pueden tratarse fácilmente con un régimen de esteroides específicos para el intestino o medicamentos para aliviar los síntomas, pero obtener un diagnóstico es el primer paso esencial".
El profesor Chris Probert, de la Universidad de Liverpool, dice: "No está claro por qué están aumentando los casos de la enfermedad, pero es probable que se deba a una combinación de una mayor conciencia de los síntomas que conducen a más diagnósticos y factores ambientales«.
"La buena noticia es que existen tratamientos efectivos disponibles, por lo que las personas que experimentan síntomas podrían beneficiarse enormemente al hablar con su médico de cabecera".
