Santo Domingo, República Dominicana.- Gran parte del mercado de agentes libres se centra en la edad: la duración de un contrato suele depender de la juventud del jugador en cuestión. Cada año puede contar. Cada año hace una gran diferencia. Pero luego está el otro extremo del espectro de edades: jugadores que son demasiado mayores para buscar un contrato a largo plazo, pero que todavía tienen mucho que ofrecer cuando llegan o superan los treinta. Son los viejos agentes libres. Ciertamente no están terminados.
Así que echemos un vistazo a los jugadores más antiguos, específicamente a los 10 más deseables en este mercado libre. (Y uno de los hombres que habría estado aquí, Lance Lynn, acaba de firmar con St. Louis esta semana a los 36 años).
Como límite inferior, nos centraremos en jugadores de 35 años o más. Esto se basa principalmente en la habilidad, pero la sensación general también es un factor cuando se habla de este tipo de jugadores de béisbol. Y hay dos jugadores que no incluimos aquí y que, por lo demás, cumplen esos requisitos: Clayton Kershaw y Zack Greinke, dos probables futuros miembros del Salón de la Fama cuyos planes quedan en el aire para el próximo año, el primero por lesión y el segundo por una posible jubilación.
Esperamos verte de regreso. Esperamos verlos a todos de regreso.
(Las edades que se enumeran a continuación son las que tendrá el jugador el 1 de julio de 2024).
1. JD Martínez, BD (Edad: 36)
Por muchos giros y vueltas que haya dado la carrera de Martínez: ¿fue realmente 2013 cuando tenía un porcentaje de slugging mediocre de .378 en Houston? – probablemente valga la pena mencionar que está bateando tan bien ahora como lo ha hecho en media década. Conectó 33 jonrones en solo 113 juegos para los Dodgers el año pasado, registrando su mejor porcentaje de slugging desde 2018, cuando terminó cuarto en la votación de MVP. Estrellas en tres temporadas consecutivas. Este tipo es una ofensa instantánea. ¿Y qué equipo no podría utilizar una ofensiva instantánea?
2. Justin Turner, 3B (Edad: 39)
No costó mucho acostumbrarse a verlo vistiendo una camiseta que no sea la de los Dodgers. Turner fue el modelo de consistencia para un equipo de los Medias Rojas que fluctuó enormemente este año, jugando 146 juegos y bateando tan bien como siempre: su línea de .276/.345/.455 era indistinguible del resto de la alineación de Boston. La defensa no es tan buena como solía ser, pero aún puede jugar en el campo si es necesario. Y el bate sigue funcionando. El bate siempre puede funcionar.
3. David Robertson, LD (Edad: 39)
Robertson asumió como cerrador de los Mets después de que Edwin Díaz sufriera una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en el Clásico Mundial de Béisbol. (Es sorprendente que Robertson haya estado presente el tiempo suficiente para reemplazar a dos de los cerradores de élite de Nueva York; por supuesto, fue el hombre que siguió a Mariano Rivera al Bronx). No le fue tan bien cuando lo traspasaron a Miami, pero ahora sigue siendo uno de los pocos lanzadores con los que todos se sienten cómodos en las últimas entradas.
4. Brandon Belt, 1B (Edad: 36)
Belt cumplirá 94 años y aún podrá salir a caminar. Se ha perdido bastantes juegos en los últimos años, pero la temporada pasada fue muy importante para los Azulejos, con un OBP de .369. Por mucho que se hable de esa supuesta gran ofensiva, fue Belt quien tuvo el OPS+ más alto entre los habituales de Toronto. No es espectacular y nunca lo ha sido. Pero se embasará. Y ese es el primer objetivo cuando alguien sale a batear.
5. Tommy Pham, OF (edad: 36)
Pham no debutó en la MLB hasta los 26 años, una de las muchas razones por las que parece mucho más joven de lo que es. Pero tiene un bate eléctrico, como aprendimos en la postemporada y como sabían los fanáticos de los Mets antes de que su equipo lo enviara a Arizona en la fecha límite. Es inconsistente, seguro y ciertamente voluble. Pero aprovechó una gran oportunidad para demostrar lo que podía hacer en la Serie Mundial y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y cuando esté en juego, puede liderar un equipo. Pham no suele permanecer mucho tiempo en un mismo lugar, pero es una estrella fugaz: lo amarás cuando lo tengas.
6. Andrew McCutchen, OF/BD (Edad: 37)
Es difícil imaginarlo jugando para alguien que no sea los Piratas si regresa, en gran parte porque su regreso a Pittsburgh fue un éxito rotundo. Su OPS+ de 113 fue su marca más alta desde 2019 con los Filis. Más concretamente, se veía bien ver a McCutchen nuevamente con el uniforme de los Piratas. Si no lo traen de vuelta, alguien lo hará.
7. Kenta Maeda, LD (Edad: 36)
Los problemas de lesiones de Maeda lo han mantenido bastante fuera del montículo en los últimos años, pero cuando ha lanzado, ha sido efectivo, algo que probablemente ha llamado la atención de los Tigres.
Y en la recta final de 2023, estuvo absolutamente increíble, mostrando signos del gran lanzador que había sido para los Dodgers en el pasado. Los Mellizos no le hicieron una oferta calificada, lo que significa que el mercado para él debería ser bastante sólido. Incluso podría permanecer dentro de la división, ya que los Tigres muestran interés en el derecho.
8. Carlos Santana, 1B/DH (Edad: 38)
El dominicano Santana recibió votos de Jugador Más Valioso en 2019 con Cleveland, que sigue siendo la franquicia por la que será más conocido. Pero sigue siendo un primera base perfectamente respetable, con sólidas habilidades de bateo para promedio y potencia. Y en la recta final fue legítimamente útil para una ofensiva de los Cerveceros que lo adquirió de los Piratas para asegurar toda la ayuda ofensiva que pudieran obtener. Se siente como un hombre que podría ser utilizado como Pittsburgh acaba de utilizarlo a él; Alguien que genere un poco de valor comercial y luego lo envíen a un equipo que necesita algo de éxito en la fecha límite.
9. Joey Votto, 1B (edad: 40)
Los Rojos no hicieron uso de su opción y ya dijeron que “no tienen ninguna posibilidad” para Votto en 2024. Está decidido a regresar. El veterano podrá embasarse cuando tenga 80 años, y no hay muchos en el juego a quienes sea más divertido animar.
10. Rich Hill, LA (Edad: 44)
Puede ser exagerado colocarlo en el Top 10 basándose únicamente en su habilidad actual, pero vamos: el béisbol es mucho mejor con Hill en acción. Alguien tiene que darle otra oportunidad, ¿no? ¡Es Rich Hill! No hay aficionado al béisbol de 40 años que no lo apoye: siempre es un alivio saber que todavía hay un jugador de béisbol mayor que tú.
Menciones honoríficas: Yuli Gurriel, BD (40), Johnny Cueto, LA (38), Josh Donaldson, 3B (38), Brandon Crawford, SS (37), Wade Miley, LA (37), Hyun Jin Ryu, LA (37), Craig Kimbrel, LR (36), Aroldis Chapman, LR (36).
Will Leitch / MLB.com
